Мы перепробовали всё: просвечивали ключ лазерами и рентгеном, сканировали электронным микроскопом в разных режимах, искали с помощью спектрального анализа невидимые примеси, задействовали поляризационную микроскопию, пробовали вливать в ключ энергию, воздействовать разными разломными кристаллами — всё впустую. Классические методы артефакторики и реверсинжиниринга можно даже не упоминать — с них начали.
Но всё, что удалось выяснить — что ключ это монокристалл кварца очень высокой чистоты, явно синтетический, и что в нём есть неоднородности, образующие сложный узор.
Подсказка Кодекса про «домашний адрес» дразнила, как конфетка перед носом, но не давала ни единой зацепки. То, что этот узор — и есть адрес, мы поняли быстро. Но вот чем этот адрес является… Отчаявшись хоть что-то понять, мы даже запустили сравнение со звёздными картами! Разбудивший меня писк как раз уведомил, что совпадений не найдено.
Хватит.
Я с силой потёр слипающиеся глаза и покосился на часы — девять утра. До встречи с Еловицким — два часа. И это хорошо. Как говорится, не стоит — не пихай. Нам явно нужен был перерыв, и встреча с князем по поводу санатория — прекрасный повод.
Подойдя к патриарху, я мягко потряс его за плечо.
— Деда, — позвал я тихо. — Вставай, на сегодня хватит.
Тот спросонья не сразу понял, где находится, и растерянно захлопал глазами.
— А? Что… Тёма? — он попытался сфокусировать взгляд. — Что-то нашлось?
— Нет, — коротко ответил я. — Пора домой. Мозги уже не варят.
Яну мы беспокоить не стали, оставили на диванчике. Пусть спит.
ㅤ
Возле дома Ариэль телепортировалась прямо из машины. Пришлось догонять её тенями.
— Мне срочно нужен душ, — объяснила она свою поспешность, разом избавляясь от всей одежды. — Чувствую себя как… как…
— Как дохлая кошка? — предположил я, вышагивая из своей одежды тенями.
— Именно.
— Тогда делим душ, — хмыкнул я. — Времени у нас не то чтобы много.
Через десять минут мы, чистые, немного посвежевшие и малость проснувшиеся, спустились в столовую, позавтракать. Аня и Лекса сидели за столом, негромко беседуя о чём-то своём.
— Как результаты? — осторожно спросила Анютка.
Я тяжело опустился в кресло.
— Кофе, — попросил я выглянувшую с кухни повариху. — Покрепче. И что-нибудь быстро перекусить.
— Так плохо? — нахмурилась Аня.
— Никак, — вздохнул я. — Прогресс нулевой. Артефакт молчит, а все наши поиски…
Я покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать метафору, но потом плюнул.
— А что вы ищите? — с любопытством спросила Лекса.
Мы с Ариэль переглянулись.
— В этом и проблема, — развела руками моя инферняшка. — Мы не знаем, что именно искать! Так что если есть идеи…
— Я не артефактор, — пожала плечами Лекса. — Если бы чем-то могла помочь, я бы с радостью!
Аня накрыла мою руку своей ладонью.
— Давай на встречу с Еловицким машину я поведу?
— Спасибо, — кивнул я ей. — Я бы, если честно, вообще никуда не ездил, но раз договорились…
ㅤ
Уже на выезде со двора, я заметил на крыльце казармы гвардейцев Могрима. Он сосредоточенно ковырял ножом рукоять своей огромной секиры. Разломная древесина поддавалась неохотно, и гном полностью погрузился в своё занятие. Выражение лица при этом у него было каким-то очень уж грустным, отсутствующим.
Это он что у меня, заскучал?
Идея родилась спонтанно.
— Останови-ка, — попросил я Аню.
Могрим поднял голову при моём приближении и отложил нож.
— Артём, — кивнул он в знак приветствия.
— Заскучал? — поинтересовался я, кивнув на секиру.
— Рейды в эпицентр ведь не каждый день, — пожал он плечами.
— Поехали тогда с нами в чёрный разлом? — предложил я. — Просто за компанию?
На лице гнома промелькнуло удивление, но он тут же поднялся, убрав нож в ножны на поясе.
— Поехали!
ㅤ
Поездка до Москвы заняла чуть больше часа. Аня вела уверенно, «Хулиганка» послушно глотала заснеженную дорогу. Напряжение от неудач в лаборатории потихоньку отпускало, и в салоне завязался неспешный разговор.
— Последние новости от Разумовского обнадёживают, — поделилась Аня. — Информационная война в Японии даёт плоды. Несколько влиятельных даймё уже открыто сомневаются в политике Мусасимару.
— Очень разумно с их стороны, — хмыкнул я. — Война с нами им точно не нужна.
Ариэль с заднего сиденья, дотянувшись, положила руку мне на плечо.
— Дорогой, а ты помнишь, что Ри сегодня вечером улетает в Китай? — спросила она. — Мы так и не решили, что подарить императору Чжао.
— А что, надо что-то дарить? — притворно удивился я.
— Конечно! — возмутилась Аня. — Это же дипломатия! Нельзя приехать с пустыми руками к императору.
— Может, один из твоих браслетов с ёжиком, — предложила Ариэль. — Живой артефакт — подарок, достойный императора.
Я задумался. Идея и правда была что надо.
— Хорошо, — согласился я. — У меня как раз есть несколько готовых, с родовым гербом.
— Так может, тогда два браслета? — неожиданно подал голос Могрим. — У императора наверняка есть наследник.
— Пусть будет два, — кивнул я. — Для ключевого союзника не жалко.
Аня одобрительно хмыкнула.
— Вот это правильный подход, — согласилась она.
Так, за разговорами, мы и не заметили, как доехали до места.
