Конечно, как бы не льстила себе Шейра, но встреча с ней или её сестрой на «Nightmare» всё же не тянет.
ㅤ
— Внимание всем! — выйдя в обычную реальность, я обратился по общему канала. — Вторая пантера моя и только моя! Никому даже не приближаться! Чтобы в её сторону даже ветерок не колыхнулся!
— А если… — осторожно спросил Ратмир.
— Даже если вам покажется, что она меня убила, не трогать! Сам разберусь!
— Я почувствую, если Артёма убьют, — заверила Лекса.
— Не почувствуешь, — на общий канал вышла Аня. — Никто его не убьёт. Уж точно не какая-то драная кошка!
— Прекратить болтовню в эфире! — гаркнул Ратмир.
А я невольно улыбнулся. Чёрт, приятно, когда в тебя верят!
Оглянувшись, я увидел, что пока туда-сюда, пантера ушагала уже на пару километров. Бегать за ней я, конечно, не стал. Ушёл глубоко в тени, сократив себе расстояние. Десяток неспешных шагов — и я на месте.
Так, прошлый раз пробиться в тенях через шкуру я не мог. Но хотя бы меч всадить у меня получится?
Клинок я напитал силой по самое не балуйся. В моих руках он светился, будто был соткан из самого света, а не выкован из стали. А к пантере подобрался через столь глубокие слои теней, что пришлось даже подвсплыть, чтобы просто попасть клинком в маленькую чешуйчатую спинку.
В следующее мгновение меня вырвало из теней, и я оказался на спине чудовища, с мечом, засаженным в шкуру по самую крестовину!
У многих народов есть развлечение — верховая езда на диких животных, которые не хотят, чтобы на них ездили. Быки, мустанги, носороги, драконы… Сложнее всего, правда, удержаться не на драконе, а на обычной девушке, перепутав её имя. Эх, были времена! Кого я только не объездил за долгую жизнь!
Так что Веста, решившая, что скинет меня, просто не понимала, с кем связалась. Да, пришлось напитать доспех и тело, а заодно ускорить восприятие. Но оно того стоило!
Для начала тварь думала меня просто сбросить, как заправский бык на родео. Я удерживал равновесие, держась правой рукой за меч, и старался не отлететь в сторону, как футбольный мячик. Поняв, что раздражающая заноза сама никуда не денется, кошка попробовала смахнуть меня лапой. Уклонившись несколько раз от чудовищных когтей, я на третий раз ушёл на долю секунды в тени, потом пришлось даже спрыгнуть, но только затем, чтобы запрыгнуть обратно, вернувшись к своему мечу.
В который я тут же влил Тьму. Мой меч всё же значительно длиннее новеньких мечей инферн, и Тьма просочилась во внутренние ткани. Веста взвыла, подпрыгнула и упала на спину всей своей тушей.
Я едва успел откатиться в тенях! Ладно я, что мне будет! Главное, чтобы клинок не сломала!
Но нет, клинок выдержал — земля под ногами мягкая, даже рыхлая после целого дня сражений. Когда я забрался обратно на спину пантере, рукоять меча оказалась вся в земле и обрывках травы.
И наша скачка началась по новой.
Прыжок — удар тьмы — падение на спину — отскок. Это продолжалось, наверное, минут десять — я особо не следил за временем. Мои «уколы» Тьмой на пантеру действовали, но долгосрочного результата не давали — тварь регенерировала слишком быстро.
Что ж… Настало время для решительных действий!
По крайней мере, я её разозлил! А значит, думать головой она точно не будет. Что мне как раз на руку.
Вырвав меч, я тенями отошёл от пантеры на сотню метров, что при её габаритах большой дистанцией не казалось.
— Р-р-р-р-р! — разъярённая пантера показала свои клыки, приготовившись к прыжку.
Будь у неё шерсть — сейчас бы она стояла дыбом.
— Р-р-р-р-р-р!!! — заорал я, подражая кошке, и бросился на неё в атаку.
На этот раз в тени я не нырял.
Охреневшая от такой наглости пантера стоять на месте тоже не стала, длинным прыжком она сократила расстояние вдвое и приготовилась прыгнуть ещё раз, даже лапы передние уже оторвала и когти растопырила…
И в этот момент я, вложив всю мощь дара тёмной, выкрикнул всего одно слово:
Эффект превзошёл все мои ожидания!
Начавшая прыжок пантера забыла до конца оттолкнуться, распахнула от неожиданности пасть, да так и шмякнулась мне под ноги, как громом поражённая.
Прямо под ноги — и с открытой пастью!
Это я счёл за приглашение и скользнул внутрь. А дальше уже по отработанной схеме. Радужное ядро — Тьма — пластид… Веста сдохла, даже не успев понять, что случилось.
— А первый раз нельзя было также? — спросила в шлемофоне Аня.
— Первый раз был разведкой, — я ответил на внутрикомандной волне. — Теперь я просто знаю её слабые места, так что ничего сложного.
— Это у неё-то слабые места? — хмыкнула Ариэль. Похоже, обе следили за боем. — А что ты такое кричал? Что за веста?
— Да это кошку так зовут. Первую Шейра, а эту Веста. Я вас позже познакомлю. Девочки, вы когда-нибудь в детстве хотели котёнка?
— Слышь, герой, — встрял Ратмир, — котят дома будете обсуждать. Не занимай эфир!
— Есть не занимать эфир! — улыбнулся я.
ㅤ
На берегу Океана Душ меня ждали жаркие сестринские разборки. Пантеры и правда были похожи, отличались расцветкой чешуи. Шейра оказалась почти чёрной, а вот у её сестрёнки проскакивали рыжие пятнышки.
— Я хотя бы немного продержалась! — шипела Шейра. — А ты! Позорище!
