Дааа, интересное дело. Змей ведь не из радужного разлома. Или он просто большой и достаточно сильный? А впрочем, мне тогда не удалось его ядром завладеть, да и одно из первых правил егерей — в любом разломе может встретиться что угодно — никто не отменял.
При моём появлении пантера резко развернулась в мою сторону и зарычала, припав на передние лапы. Даже клыки оскалила, но сходу не напала.
«Это ты убил меня!» — неожиданно заговорила она первой.
Ну вот, сразу с предъяв.
— А что мне оставалось? — пожал я плечами. — Ничего личного, работа такая. И вообще, ты первая напала.
«Там была большая железная ящерица… Угроза для… моей-нашей территории… Должна была убить!»
Интересно, как кошка запуталась с местоимениями… Говорила она, само собой, не словами — образами. И вот образ своего и общего у неё смешался.
— Расчищала дорогу для своей стаи? — закинул я удочку.
«Да… нет… стая… моя стая? Нет, я в стае…»
— Разведчица? — предположил я. — Авангард?
«Я — Шейра! Сильнейшая! Королева отправила меня первой, потому что боялась!»
— Боялась тебя? — подтолкнул я её к продолжению.
«Я трижды бросала ей вызов! — кошка хлестнула себя хвостом. — И в третий раз почти победила! Было больно, но весело!»
Весело? В этот образ она вложила что-то ещё. Азарт, вдохновение, предвкушение… Страсть?
— Поэтому она отправила тебя сюда, — кивнул я. — Подальше от стаи.
Пантера замерла, уставившись на меня немигающим взглядом.
— Кстати, Шейра, — продолжил я как ни в чём не бывало. — Здесь ты можешь просто говорить. Это мой внутренний мир, здесь находятся души тех, кого я победил.
— Ты… сложная добыча, — нехотя признала она вслух, и её рык прозвучал почти уважительно. — Большую змею тоже ты убил?
— Это было не так сложно, как тебя, — улыбнулся я, — ведь змей уязвим к магии. Но здесь есть такие существа, по сравнению с которыми даже змей…
И я показал ей вормикса. В клетке.
О даааа! Тут я попал в точку. Червь внушал. И Шейра по-настоящему испугалась. Прижала уши и зашипела, как котёнок при виде работающего пылесоса.
— Хотя нет, — я убрал видение вормикса, — тут есть те, кого я не побеждал. Помнишь золотого дракона? Мальфир служит мне добровольно.
— Пфф! — фыркнула пантера. — Крылатая ящерица слабая! Ей только и остаётся, что служить!
— Ты сильнее его, — признал я, — но это не делает Мальфира слабым. Просто на тебя не действует драконий огонь.
— Просто я не стану с ним драться, — парировала Шейра. — Не весело!
Вот! Вот её sanctum sanctorum, глубинная суть, центральный мотив её поведения! Схватка с достойным противником, чтобы победить и возвыситься!
Ха! Знаем мы таких! Да чего уж там, сам такой отчасти. Только у меня это одна из граней личности, а у неё — вся личность. Ну да погружения в философию от разломной твари никто и не ждал.
— А что весело?
— Убить королеву, — Шейра ответила жёстко и бескомпромиссно.
— Что если я дам тебе такую возможность? — я сделал несколько шагов, как бы прогуливаясь, а сам подошёл к пантере поближе.
— Ты же убил меня, — прищурилась та. — Это…
— Невозможно? — усмехнулся я. — А как мы, по-твоему, разговариваем?
— Ты… ты… ты — душелов! — догадалась она, наконец. — Охотник!
И снова от пантеры прошла осязаемая волна страха, а сама она отодвинулась от меня на пару метров.
— Охотник, — кивнул я. — И зовут меня Артемис. А в этом мире — Артём. Ну так что, хочешь убить королеву?
— И что для этого нужно? — Шейра, задавая вопрос, даже отвернулась.
— Для этого нужно выполнять мои приказы. Чётко и безоговорочно. Взамен я обеспечу тебе достойные условия здесь, в Океане Душ, и буду периодически призывать для сражений с достойными противниками.
— Служить тебе, как эта золотая ящерица? — пантера повернула голову ко мне и недобро оскалилась. — Ты убил меня, но не победил, Охотник. Тебе помогали. У тебя нет права силы надо мной!
— То есть если бы я победил тебя один на один, ты бы беспрекословно мне подчинилась? — удивился я.
— Конечно! — уверенно кивнула Шейра. — Но позже всё равно бросила бы вызов.
— Ха! Чип! — позвал я, синхронизируя течение времени в Океане Душ с реальностью. — Ты как там? Нашёл цель?
«Да, хайзяя! — сходу отозвался белкус. — Здеся кошка лысая, бальшая и страшнаватая! Убить?»
— Отставить! — расхохотался я. — Вот ведь отморозок пушистый! Только наблюдай. И вот ещё…
Свой разговор с Чипом я транслировал Шейре. А теперь ещё и позволил ей видеть глазами белкуса.
— Твоя родня? — спросил я пантеру.
— Моя сестра, Веста, — Шейра ощерилась. — Если бы я победила королеву, уверена, Веста бросила бы мне вызов.
— Значит, ты не будешь против, если я убью её, и мне будет служить она, а ты отправишься в клетку, как тот червь?
— Убьёшь её? — пантера задумалась. — Если ты убьёшь её, я тоже признаю твоё право силы.
— Пари? — у меня брови на лоб взлетели. — Пари мне ещё никто из… моих трофеев не предлагал! Договорились! Никуда не уходи, я быстро!
Что я там говорил? Неохота второй раз сражаться с пантерой?
Ха!
Оказывается, если повысить уровень сложности с «Hey, not too rough» до «Hurt me plenty», игра становится… веселее!
