Когда Лайла прочно обосновалась за стойкой, обхватив ладонями кружку, она задумалась над всеми этими «почему», «как» и «что же теперь». Она понимала, что больше не сможет делать вид, будто ничего не знала, не видела и ничем не интересовалась. Девушка настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила мужчину, который сел рядом с ней. Вдруг он заговорил.
– Вы чем-то напуганы?
Голос был густой, мягкий и какой-то отстраненный. Лайла подняла голову.
– Я? – спросила она, позабыв, что нужно говорить низко, как мужчина.
– В кружку вон как вцепились, – пояснил незнакомец, показывая на ее побелевшие костяшки пальцев. Лайла постаралась хоть немного расслабиться.
– Долгая ночь, – проворчала она, поднося теплое пиво к губам.
– И она только начинается, – задумчиво подхватил мужчина, отпив из своей кружки. Даже здесь, в «Бесплодном приливе», где каждую ночь собиралась разношерстная толпа, человек казался белой вороной. В неярком свете пивной он выглядел странно… выцветшим. Одежда темно-серая, простой короткий плащ с серебряной пряжкой. Кожа бледная, особенно на фоне темной деревянной стойки. Волосы необычного пепельно-черного оттенка. Говорил незнакомец ровным, но неприятным, невыразительным голосом, от которого бросало в дрожь, с каким-то гортанным акцентом.
– Вы не из этих мест? – спросила девушка.
Незнакомец скривил рот.
– Нет.
Он рассеянно провел пальцем по краю кружки. Впрочем, ни одно его движение не казалось рассеянным. Он двигался с медлительной четкостью, которая нервировала Лайлу.
В мужчине было что-то странное и одновременно до боли знакомое. Она этого не видела, но чувствовала. И тут ее осенило. Такое же чувство она испытывала, когда смотрела в черный глаз Келла, когда держала камень и когда ее руку обхватывала ожившая стена. Озноб. Покалывание.
Шорох.
Лайла поежилась и поднесла кружку к губам.
– Полагаю, нам следует познакомиться, – сказал мужчина, поворачиваясь на табурете, чтобы девушка могла увидеть его лицо. Лайла чуть не поперхнулась пивом. С челюстью, формой носа и линией губ все было в порядке, но глаза! Один серовато-зеленый, а другой – черный как смоль.
– Меня зовут Холланд.
Лайлу бросило в дрожь. Холланд был такой же, как Келл, но при этом совсем другой. Заглядывая в глаза Келла, она словно смотрела в окно на иной мир. Странный и загадочный, но не пугающий. Но когда она смотрела в глаза Холланда, по телу бежали мурашки. В спокойной черной глубине клубилось что-то темное. В голове тихо прозвучало только одно слово: «Беги».
Девушка побоялась, что, если поднять кружку, задрожат руки, и потому слегка отодвинула ее локтем и достала из кармана шиллинг.
– Бард, – слегка кивнула она, знакомясь и в то же время прощаясь.
Лайла встала, а Холланд схватил ее запястье и прижал к вытертой деревянной стойке. От его прикосновения по руке девушки побежала дрожь. Пальцы свободной руки дернулись к кинжалу под плащом, но Лайла удержалась.
– А имя, мисс?
Она попыталась вырваться, но хватка у Холланда была железная. Казалось, он даже не прилагает усилий.
– Дилайла. Или, если хотите, Лайла. А теперь отпустите меня, пока не остались без пальцев.
Холланд скривил губы в подобие улыбки.
– Где он, Лайла?
У нее сжалось сердце.
– Кто?
Холланд угрожающе сдавил ей руку. Лайла поморщилась.
– Не лги. От тебя пахнет его магией.
Лайла выдержала его взгляд.
– Просто с ее помощью он приковал меня к стене. Я обобрала его как липку и привязала к кровати, но он освободился. Если ищете своего дружка, не думайте, что я вам помогу: мы познакомились плохо, а расстались еще хуже.
Холланд разжал руку, и Лайла мысленно вздохнула с облегчением. Но радость оказалась недолгой: Холланд внезапно вскочил, грубо схватил девушку за руку и потащил к двери.
– Какого черта вы делаете? – заорала она, упираясь ногами в вытертый пол. – Я же сказала, мы с ним не друзья!
– Увидим, – ровно сказал Холланд, таща ее за собой.
Посетители «Бесплодного прилива» даже не оторвались от своих кружек. «Сволочи», – в отчаянии подумала Лайла, когда ее грубо вытолкали на улицу.
Как только за ними закрылась дверь пивной, Лайла потянулась за револьвером, который был у нее за поясом. Но Холланд был немыслимо проворным, несмотря на кажущуюся медлительность, так что, когда Лайла спустила курок, пуля ушла в пустоту, а Холланд оказался за спиной у девушки. Лайла почувствовала дуновение воздуха за долю секунды до того, как мужчина сдавил ей одной рукой горло, а другой обхватил ее пальцы на пистолете и приставил дуло к виску девушки. Все это произошло в мгновение ока.
– Бросай все оружие, – приказал он, – или я сделаю это за тебя.
