— Добрый день, Дженнифер! — вежливо поздоровалась женщина, облокачиваясь на стойку.
— Здравствуйте, миссис Смит. Что-нибудь желаете? — голосом льстивого продавца спросила тетя.
— Я хотела бы, — она оглядела комнату. Ее взгляд замер на мне. — О, это должно быть твоя племянница, — улыбнулась женщина. — Челси, верно?
— Да, мэм.
Дамочка с собачкой тихо рассмеялась.
— Дорогуша, обойдемся без формальностей! Называй меня Клэр!
— Хорошо, Клэр. — Я пожала ее руку.
Клэр Смит подала Джен список вещей, которые она хотела бы приобрести, а та — мне, и я сбегала на склад за энциклопедией цветов и пакетом чернозема. Когда вернулась, обнаружила, что по магазинчику уже шаркается пять человек и тетя помогает одной девушке сделать выбор между растениями, показывая разные варианты. Поблагодарив Клэр за покупку и добавив, чтобы она приходила еще, я поспешила к другим покупателям, терпеливо ждавшим своей очереди.
Я общалась с посетителями вежливо и дружелюбно, как всегда меня учила бабушка и мама, те, в свою очередь, были этим польщены и давали чаевые, пообещав, что не забудут магазинчик, где работает такая приятная особа, как я. Большим вниманием пользовалась я у мужчин, пришедших сюда вместе с женами или детьми. Конечно, ничего романтического в этом не было. Дженнифер была в восторге от происходящего, она гордилась мной и говорила, чтобы я не сбавляла обороты в использовании обаяния, хвалила и не раз замечала, что была права, взяв меня в помощницы.
Проводив последнего клиента и не ожидая новых, мы принялись доделывать дела. Когда Джен ушла на склад подчитывать то, что мы продали за день, а я взялась обрызгивать листья цветов водой, брякнул входной звоночек.
— Сейчас, подождите секунду! — не оборачиваясь, крикнула я, обрызгивая клематис.
— Не торопись, — послышался голос за спиной.
Я подпрыгнула и с бешено стучавшим сердцем обернулась, едва не выронив из рук опрыскиватель.
— Ты напугал меня, Адам! — возмутилась я, всматриваясь в серые глаза парня.
— Неужели я такой страшный? — рассмеялся Оуэн.
— Нет, просто я не ожидала тебя увидеть так рано, — я поглядела на часы, видевшие на стене перед входом, убедившись, что еще не шесть.
— Я слышал от людей, что здесь торгует прекрасная молодая девушка, и решил проверить, так ли это. — Улыбнувшись, Адам поплыл к стопкам роз.
Впервые чувствуя себя не в своей тарелке, я поплелась за ним, совершенно сбитая с толку.
Из всех роз парень выбрал одну — белую — и подал мне.
— Самая прекрасная девушка на свете достойна самого чудесного цветка! — пропел Адам, поклонившись.
Сердце пустилось вскачь, щеки порозовели. Он заигрывал со мной! Неужели я влюбила его в себя? Нет!
— Спасибо, но правда, не стоит было.
— Мне приятно делать подарки для достойных их девушек. — Адам льстиво улыбнулся.
Я преподнесла цветок к носу и вздохнула аромат розы.
— Спасибо, — еще раз отблагодарила я. — Белая роза — мой любимый цветок.
Оуэн загадочно подмигнул.
— Интуиция не подвела.
Затем парень заплатил за розу и, поцеловав мою ладонь, удалился из магазина, на пороге крикнув, что «джип» будет у моего дома к шести часам.
Ошарашенная поведением Адама, я поставила розу в вазу, и тут-то вернулась Джен.
— Кто заходил? — спросила она, выгружая на стойку стопку бумаг.
— Адам Оуэн, — ответила я, наблюдая, как тетя ставит свои подписи на каждом листе.
— Чего хотел? — продолжала распрашивать она, не отвлекаясь от работы.
— Купил белую розу и подарил мне, а еще напомнил, что подъедет за мной к часам шести, — я тяжело вздохнула, облокотившись о стойку.
Дженнифер посмотрела на меня поверх своих очков.
— Так ты не с Робертом идешь на банкет?
Я кисло улыбнулась.
— Нет, он даже ни одной попытке не сделал, чтобы пригласить меня, — пожаловалась я.
— Ну, ничего страшного. В Бенде много других милых мальчиков.
К четырем часам мы покинули магазин «Мир цветов». Джен повесила табличку «закрыто» и заперла дверь, опустив еще и решетку из стали. Окна я тоже закрыла решеткой. Удовлетворившись, что вор не проберется и пьяная молодежь не разобьет стекла, мы поехали домой.
Я приняла душ, высушила волосы, чуть-чуть завив их в кудряшки, и надела свой уже заранее выбранный наряд. Пришло время макияжа. Говоря откровенно, я нечасто пользовалась косметикой, но приехать на важное мероприятие ненакрашенной я просто не могла себе позволить.
Итак, накрашенная, причесанная и сногсшибательно одетая, я крутилась перед зеркалом, оценивая совственную внешность.
Темно-русые локоны были слегка завиты, передняя прядь убрана назад наполовину, прикрывая лоб, и подколота брошью в форме бабочки, доставшейся от мамы. Серые глаза выделял макияж — темные тени и удлиняющая ресницы тушь, а губы были накрашены прозрачным блеском, который придавал им розоватый оттенок. Сероватое платье подчеркивало фигуру и было чуть выше колена, позволяя каждому увидеть мои соблазнительные ножки с серебристыми туфельками на каблучке. Убедившись, что все на своих местах, я спустилась в гостиную.
