Распахнув окна, впуская в комнату свежий, бодрящий воздух, я принялась разбираться с вещами. Это заняло около четырех часов. Вначале возникла проблема с одеждой: в шкаф еле-еле влезли все мои тряпки. Надо было летом поменьше по бутикам в Лондоне шастать… Затем ушла уйма времени, чтобы красиво рассортировать книги. Терпеть не могу, когда что-то стоит не на своих местах! Долго ломая голову, какое мне застелить белье — белоснежное с серебреным рисунком в виде водяных лилий или же золотисто-оранжевое с вышитыми тигрицей и тигрятами в джунглях, я остановилось на первом варианте. А разбирая сумку с фотографиями, я наткнулась на маленький зеленый мячик и улыбнулась. «Бабушка бы не положила его сюда, Пэйдж тоже, значит... Тикси!» Я покрутила в руках мячик Тикси, который он сам, скорее всего, засунул мне в сумку, и положила его на пустующее место на полке. На письменном столе нашли свои места фотография родных и друзей, полки были загружены книгами и безделушками, а на кресле, в кругу разноцветных подушек, сидел плюшевый шоколадный медвежонок с милой кличкой Тедди, которого мне подарили на десятилетие.
Понимая, что мои усилия здесь больше не требуются, я спустилась в гостиную. Живот громко заурчал, требуя скорейшего подкрепления, и я в поисках чего-нибудь съедобного направилась на кухню. Пробежавшись мимолетным взглядом по содержимому холодильника, я фыркнула и захлопнула его, обратившись за помощью к полкам, где нашла своё спасение — медовые хлопья. Хотелось чего-нибудь легкого.
Залив хрустяшки молоком, я отправила в рот первую ложку и, зажав ее зубами, подтянула к себе лежавшую на столе газету. Заглавная страница как раз была посвящена убийству, которое дядя вызвался помогать расследовать. Местная пресса никогда не станет красочно расписывать что да как, поэтому ничего путевого я не узнала.
В это время зазвонил сотовый. Я убрала изо рта ложку и ответила на звонок.
— Милая, все в порядке? — Звонила тетя Дженнифер.
— Конечно. — Я потерла глаза, закрывая газету.
— Ладно, я скоро буду.
Я посмотрела на электронные часы — 14:16. Спросить или не спросить? Эх...
— Э-э-э-э, тетя? — начала я, пока Дженнифер не отключилась, но запнулась и закусила нижнюю губу.
— Чего?
— М-м-м, можно я прогуляюсь по городу? — на одном дыхании выпалила я.
— Да, конечно, — раздался спокойный голос тети. — Только не подходи близко к лесу и вернись до темноты.
Я отключилась быстрее, чем «спасибо» слетело с моих губ. Оставив недоеденные хлопья на столе, я стремительно надела куртку с кроссовками, выпорхнула на улицу и помчалась вглубь города. Мне необходимо было развеяться, отвлечься от мрачных мыслей, а в этом лишь прогулка могла мне помочь.
Настигнув центрального парка Бенда, вокруг которого располагалось множество магазинчиков, я остановилась, осознав, что не знаю, куда бы мне податься. В этот момент сквозь подкладку куртки четко ощутила вибрацию сотого.
Не поглядев, кто звонит, я приложила телефон к уху:
— Да?
— Ну и как это понимать?! — немедленно раздался рассерженный девичий голос. — Приехала, а мне не позвонила?! А еще лучшая подруга называется!
От удивления я даже застыла на месте.
— Лиан? — неуверенно произнесла я, подняв бровь. — Как ты узнала?
— А ты вправо погляди! — скомандовала девушка.
Я оглянулась и нашла глазами знакомую блондинку, активно махавшую с другой стороны дороги рукой. Губа сами по себе расплылись в улыбке, я нажала «отбой» и, перебежав на противоположный край, обняла подругу.
— Челси! — воскликнула девушка. — Мы три месяца не виделись, боже мой, как я рада тебя видеть!
Лиан была атлетического телосложения, стройной, хрупкой кареглазой блондинкой, чьи волосы походили на золотое поле пшеницы в знойный летний день, и очень, очень приятной девушкой. Мы сдружились сразу же, как только я перевелась в местную школу. Она же познакомила меня со своими друзьями, которые гостеприимно приняли меня в свой круг.
— Я тоже скучала, — признала я, выпуская Лиан из объятий. — Прости, что не позвонила, я только недавно с вещами разобралась.
— Да ничего! — улыбнулась та, подмигнув. — А я вот по магазинам решила прогулять, прикупила кое-что себе, — и в подтверждение девушка потрясла пакетами. — Слушай, может зайдем в кафе, поговорим?
— С радостью. Я как раз перекушу, иначе мой желудок точно свернется в узел.
Лиан повела меня в недавно открывшуюся кафешку, где, с ее слов, делали просто жуть какую вкусную пиццу. Девушка убежала вперед, чтобы занять столик, а я замешкалась на входе, раздеваясь. Снимая куртку, я случайно задела рукой проходящего мимо юношу.
— Ой, простите!.. — начала извиняться я, но умолкла, поскольку одна нога соскользнула с выступа.
Парень ловко ухватил меня под локоть, не давая упасть.
