Я вскинула голову, чтобы поглядеть на своего спасителя, и обомлела. Нет, кончено, в Лондоне можно встретить разных людей, но увидеть гота в Бенде — это редкость, скажу я вам. А юноша действительно походил на гота: в одежде исключительно темные вещи, ногти накрашены черным лаком, темные волосы красиво уложены и залиты лаком, а на лице макияж: глаза обведены подводкой и ресницы накрашены тушью.
— Будь осторожнее, — по-доброму улыбнувшись, проговорил он.
Чувствуя, как краснеют кончики ушей, я выровняла равновесие и кое-как выдавила из себя:
— М-м-м, да… Спасибо.
Брюнет кивнул и вышел из кафе. Проведя дрожащей рукой по лицу, пытаясь успокоиться, я поспешила к Лиан, наблюдавшей за мной с раскрытым ртом.
— Ты знаешь, кто это был? — спросила меня девушка, как только я плюхнулась на стул напротив нее. — Это же Адам Оуэн!
— Что за Адам Оуэн? — переспросила я, рассматривая кусочек пиццу, заказанный Златовлаской.
— Точно, ты же только приехала! — спохватилась подруга, хлопнув себя по лбу. — Ну, пока ты прохлаждалась в Лондоне еще неделю сентября, в нашу школу новенькие успели перевестись. Их пятеро: Адам и еще его три брата с сестрой.
— Во как, — удивилась я. — Симпатичные хоть?
— Еще какие красавчики! — воодушевленно защебетала Лиан. — Завтра сама их увидишь, только вот они не сильно разговорчивые.
— Может просто стесняются. Вспомни меня, когда я к вам перевелась.
Девушка кивнула, соглашаясь с моим мнением.
— Ладно, оставим новичков и вернемся к тебе. Как лето провела?..
Мы проболтали на эту тему больше трех часов, рассказав друг другу всё-всё, что случилось с нами за эти три месяца. Когда я вернулась домой, уже заметно стемнело. Дядя к этому времени уже был дома, а Дженнифер приготовила рыбу со специями, и мы дружно сели за стол ужинать. За едой хорошо поговорили о Лондоне и, когда ответы были получены, я оставила их, поднялась наверх в свою комнату.
Как только за мной закрылась дверь, из окна потянуло ледяным злом и смертью. Я подошла к окну, вид из которого выходил прямо на лес, чтобы закрыть его, но, дернув за ставни, увидела, что они заморожены. В прямом смысле. Я провела рукой по твердому веществу, и на ладони осталось вода. Точно лед.
— Что за черт?..
Внимание привлек звук, исходящий изнутри моей комнаты, похожий на треск. А когда я повернула голову, все прекратилось. Настала гробовая тишина, по спине пробежались мурашки. Я повернулась, чтобы оторвать лед и закрыть окно, как услышала это... Тошнотворное шептание, как будто тот, кто шептал, сейчас захлебнется, зарождающее в душе ужас и идущее откуда-то снизу из кустов жасмина, растущего под окном.
— Че-е-е-л-си-и-и-и, при-и-и-иди к нам... при-и-и-иди к нам...
Моя кровь заледенела и застыла в жилах. Ничего подобного я в жизни не слышала. Как будто со мной говорил сам мертвец, вставший из могилы. Шипение послышалось снова, только теперь в виде сплошного текста звуков. И никто бы не расслышал в этом шипение того, что услышала я: карканье ворона. Ворон каркнул так громко, словно пристроился где-то рядом в ночных тенях среди ветвей ближайшего дерева. Никогда не думала, что на вид совсем обычное карканье может быть настолько ужасным. В глубине этого тошнотворного звука таилось жуткое эхо смерти, страха и безумия. Затем его крик подхватил второй ворон, третий, четвертый... От этого у меня волосы встали дыбом.
И вот пока я так стояла, охваченная ужасом и растерянностью, черная тень в кустах жасмина встрепенулась и кинулась на меня. Меня парализовала паника, сердце бешено заколотилось. Тело мне больше не повиновалось, я могла лишь судорожно хватать ртом воздух. Жуткие крылья, непонятно кого, со свистом рассекли воздух, обдав меня волной дьявольского холода.
— Нет! — пронзительно завопила я, когда оно влетело в окно с нереальной скоростью, и упала на пол.
Тварь задела меня своим крылом, больно полоснув по плечу, где наверняка осталась царапина. Я почуяла его. Отвратительный запах сырого, тухлого мяса с ледяным запахом кладбища — так пахло от этого существа. В комнате раздался тот непонятный треск, и мне захотелось закричать, но получился всего лишь сдавленный писк, так как ужас сдавил горло. Я как зачарованная смотрела на морозные кружева, затягивающие стены. Рисунок начался на полу, покрывал стену и переползал на потолок. Несколько небольших серебристых кристалликов снега висело в воздухе у самого потолка.
Холод, стоявший в комнате, проник глубоко под кожу. Тончайший лед заполз на дверь и окна, заморозив их. Вороны снаружи испуганно закричали. Хлопок. Стало тихо. Что-то тяжелое ударилось о ледяное стекло, не разбив его, сопровождаясь ругательством. Голос был мужским. Может, дядя?
Еще удар.
Я посмотрела на потолок, во тьму, где затаилось чудовище. Ничего. Никаких движений.
— Челси, что происходит?! — услышала я голос тети Дженнифер за дверью.
Удар о стекло, и вот появилась маленькая трещина. Тени зашевелились. И тварь открыла глаза. Я зашлась воплем. Они были ярко-красными и смотрели прямо на меня! Разве у воронов глаза кровавого цвета?!
Еще удар.
