— Да. Но стриги не единственные убийцы, затаившиеся в лесу.
— Кто же еще?
— Вампиры, — с серьезным видом ответил парень. — В последнее время наша семья засекла парочку. Мы преследовали их, но им удалось скрыться в дебрях леса. В город и раньше наведывались местные вампиры и оборотни, но никто не задерживался дольше, чем эта троица. Вероятно, пробуждение стригов — результат и их охотничьей деятельности. Но есть одна загадка — троица появилась недавно, а стриги еще задолго до твоего переезда. У меня нет доказательств, но, как я думаю, их специально кто-то пробудил.
— Хреново, — произнесла я. — Они напали на меня в первый день.
— Я пытался хоть что-то сделать, но разбить ледяное стекло не так-то просто…
— Постой, постой, — остановила я его, — это ты бил в стекло?!
— Да. — Серьезно проговорил Скотт, а затем без улыбки похвалил: — Ты отлично справилась: вырвала ему сердце.
Я вздрогнула.
— В первый раз я ударила его колом прямо в то место, где должно находиться сердце, но он остался жив, как так?
— У стригов два сердца. Одно осталось от прошлой жизни — в которое ты попала, а второе появляется, когда озлобленная душа становится стригом, вот из-за этого его сложно убить.
— Если мне не подсказали, что сердце находится слева, то я бы умерла, — задумчиво пробормотала я, прокручивая в голове воспоминания о прошедшей битве.
— Подсказали? — переспросил Роберт.
— Да. Какой-то голос в голове подсказал, что нужно было бить влево.
Роберт в задумчивости поджал губы.
— Ладно, — произнес он, в конце концов. — Убери свечи, я сделаю для твоего дома надежную защиту.
— Спасибо, — неожиданно для него произнесла я.
— За что?
— За то, что исцелил меня.
— Челси, — Роберт обнял меня, прижавшись губами к моему лбу, — я же обещал, что защищу тебя, что бы мне это не стоило.
— Но все же спасибо. Если бы ты не подоспел вовремя, я бы умерла.
— Не говори так.
— Хорошо, — я отстранилась, — давай приведем все в порядок.
Я убрала свечи и выкинула одежду, пропитанную до нитки кровью стрига, пока Роберт гонял домой за нужными ему вещами. К моменту его возвращения я сумела убрать все, что могло привлечь внимание тети Дженнифер.
Роберт поставил на кофейный столик коробку, вытащив оттуда манускрипт в кожаном переплете, очень древний, судя по потрепанным страницам.
— Что за книга?
— Книга Теней — колдовской учебник, содержащий вызывания, примеры ритуалов, заклинания, руны, магические правила и многое другое. Такая книга имеется у каждого колдуна, обычно она передается по наследству. Эта досталась мне и Стефани от матери.
— Мы будем искать заклинание?
— Да, но сперва развешаем по дому вот это. — И Роберт достал веточки рябины и других трав. — Они защитят дом от злых духов.
Роберт сказал, что кипарис — не только сильное защитное средство от сглаза, но и еще приятно пахнущее. Я поставила веточку кипариса в вазу. А парень прикрепил веточку рябины с плодами над входной дверью. Это лучший защитный амулет. У себя в комнате я положила полынь, а тимьян отнесла в спальню дяди и тети. С домом было покончено, и мы взялись за двор. Скотт выкопал на краях нашей земли четыре неглубоких ямки, в каждую положил по камню, которые принес с собой, по мешочку с магическими травами и забросал всё почвой, а следом на образованные бугорки установил по одной зажженной жемчужной свечке.
— Готово, — объявил он, вытирая земляные руки о полотенце. — Можно приступать к заклинанию.
Он встал посередине лужайки, в правой руке держа открытую на нужной странице Книгу Теней, а в левой — горящую свечу. Закрыв глаза, минуту-другую не двигался, затем тихо-тихо зашептал текст из книги на каком-то древнем языке. Роберт дошел почти до середины стиха, когда от него к свечам, расставленным по четырем углам, потянулись молочно-серебряные полосы, как тогда, когда Стефани проводила ритуал Луны Крови, и сами эти свечи замкнулись теми же поясами света, образовав квадрат. Огонь свечи в руке парня вспыхнул сильнее, я от неожиданности отпрыгнула назад, а голос звучал уже более властно и громко. И когда Роберт закончил читать, все вокруг вспыхнуло и погасло в тот же миг, не оставив за собой ничего, кроме восторга.
— Дело сделано. — Скотт хлопнул книгой, закрывая ее, и задул свечу. — Однако необходимо проводить ритуал раз в месяц, иначе действия магии ослабнет и стриги могут опять напасть на тебя.
— Как же хорошо, что ты у меня опытный маг!
Парень рассмеялся.
— Чего смешного? — я удивленно взглянула на него. — Я правду говорю.
— Спасибо за комплимент!
Роберт приобнял меня за плечи и увел в дом.
***
