Парни ловко лавировали меж стволов елей и сосен, перепрыгивали коряги и поваленные деревья, покрытые лишайниками и поганками. На небе сияло солнце, но эту часть запретного места лучи жизни не посещали. Когда шел дождь, из-за низкой облачности и мощных крон деревьев внизу воцарялся почти беспросветный мрак. Дождевые капли собирались на пышных колючих ветвях черных сосен, а потом мелким водопадом разом обрушивались вниз, прямо на путников. Стайка сереньких воробьев встрепенулась, слетев с ветки старого дуба, и унеслась прочь, напуганная их приближением.
Все это не нравилось Адаму. Он знал Темный лес как свои два клыка, но сегодня чувствовал себя странно, будто лес стал для него чужим, врагом, он излучал энергию зла. Когда недавно позвонил Брайан, он сразу понял — случилось что-то по-настоящему ужасное.
Они миновали заросли терновника и ежевики, увитые кружевами паутины, и вышли на просторную поляну, где нетерпеливо ожидали Брайан и Альваро.
— Что стряслось? — крикнул Адам, разведя руками.
— А вот что, — угрюмо сказал Брайан, отходя с Альваро в сторону, пропустив прибывших вперед.
Адам с Габриэлем так и застыли на месте, пораженные до глубины души.
— Когда? — еле слышно прошептал Адам, не отрываясь от леденящего спину ужаса.
— Пару часов назад, кровь еще теплая, — произнес Альваро, держась рукой за подбородок.
Перед Оуэном открылась картина из фильма ужаса. Трупы людей, измазанные кровью, расчленены, и из отдельных частей былых тел — рук и ног, — была выложена огромными буквами надпись: «Ты скоро умрешь!» Расширенные глаза невинных людей смотрели в бездну, и только им было известна тайна, которую они унесли с собой. Габриэль присел на корточки, окунул два пальца в алую плазму, источник жизни для вампиров, и размазал меж пальцев жидкость, как бы пробуя на ощупь.
— Тела просто расчленили, у людей не пили кровь, я не чувствую яда в крови, только запах на телах. Я не знаю этих ребят, они не из нашего города, — задумчиво вынес свой вердикт Габриэль, а потом принюхался и добавил: — Убийца работал не один, с ним был еще кто-то.
— У него есть помощник, — согласился Брайан, — он-то и загладил все следы. Нам не удалось обнаружить зачинщика.
— Но зачем привозить трупы из другого города? — не понимал Адам, рассматривая то, что раньше называлось телами, переступая через них.
— Подумай, Адам, — пробасил Альваро, наблюдая за своим приемным сыном. — Зачем убивать людей за городом, а потом тащить их сюда?
Парень повернулся к Альваро лицом.
— Чтобы не привлекать к себе внимание полиции Бенда, — догадался Габриэль, вставая. — Она не хочет, чтобы ее разыскивали именно здесь.
— Ее? — переспросил Адам.
Брайан, держащий в руке кусок красной материи, не замечавшей Адамом прежде, приблизился к нему и протянул шелковый платок.
— Это было привязано к руке вон той девушки, — Брайан указал на оторванную от тела и насажанную на кол голову молодой женщины, лет двадцати, на щеке которой ножом была глубоко высечена буква «М».
Но Адам не глядел на жертву вампира, он смотрел на шарф. Он знал эту вещицу. Адам взял платок в руки и преподнес к носу, чтобы окончательно убедиться в своей правоте. С первым же вздохом юноша понял, что не ошибся. Его зрачки расширились, он ошарашено уставился на семью, как и они на него.
— Охотница… — с болью в груди выдохнул он.
— Да, — кивнул Брайан. — Она передала нам послание. Игра началась.
Глава пятнадцатая
Никогда не любила тайны. И вот сейчас Скотты о чем-то беспокоились, однако мне никто ничего толком не объяснял. Я пыталась расспросить Роберта, но на вопрос «Что происходит?»,один ответ — «Всё хорошо». Глупец, думает, словно я не вижу его тревогу, не замечаю, что по ночам меня охраняет его семья, скрываясь в темноте за деревьями в лесу, а в школе за мной по пятам ходят Адам и Габриэль. И если я требую у них ответ на вопрос «Почему вы следите за мной?», они невозмутимо отвечают, идеально играя свои роли: «О чем ты? Мы просто идем по своим делам». В какой-то степени меня это начало бесить.
В Бенде возобновились исчезновения людей: за последние три дня пропало еще пять человек. У меня проскакивала мысль, что во всем виновата троица вампиров, которую, к сожалению, Скотты никак не могли перехватить.
***
Трезвон школьного звонка оповестил всех, что четвертый урок окончен. Я сгребла учебники в сумку и вышла из кабинета. Как я и предполагала, Роберт уже поджидал меня в этот момент на выходе, облокотившись плечом об стену со скрещенными на груди руками. Я послала ему обжигающий взгляд и зашагала в другую сторону.
— Эй, эй! — парень, догнав меня, схватил за локоть.
— Отпусти! — Я вырвала руку и продолжила путь.
— Челс, что с тобой?
— Что со мной? — Я резко обернулась. — Это что с тобой? Ты меня за дуру принимаешь, думаешь, я не вижу, что творится вокруг?
— А что творится?
