Догадки были, но на всякий случай я покачал головой, чтобы точно в них удостовериться. Может, в тот же день, или неделей ранее, кто-то сделал новый рекорд. Рейтинги меня особо не интересовали, и занимался я лишь тем, что защищал район. Судя по лицу Говарда, он собирался сообщить приятную новость. Для него, по крайней мере, она была точно приятной.
— Первое, — подтвердил Говард мою догадку. — Во всём Куполе.
От удивления у меня челюсть так отвисла, что мне показалось, будто она отваливается. Вот это было действительно неожиданностью. Я думал лишь о рейтинге мечников Восточного района. Остальные можно было посмотреть, но, на мой взгляд, они не играли никакой роли. Какая мне разница, кто какое место занимает в рейтинге междурайонном? Я был жителем Восточного района, и на моём благосостоянии сказывался только рейтинг Восточного района.
— Не верю, — искренне сказал я, медленно качая головой, в ответ на что Говард улыбнулся.
— Так оно и есть, сам посмотри, — сказал Говард, доставая планшет из внутреннего кармана пиджака, и повернув его экраном ко мне. Там была таблица с именами, цифрами, и новостями. Так же, прямо напротив таблицы, был чат, в котором что-то активно обсуждали.
После сильнейших мечников Купола я действительно был на первом месте. Мне захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в правдоподобности происходящего, но никто вокруг, похоже, не сомневался. Первое место — моё.
В чате писали, в основном, недовольства, вроде: «Да быть не может, что бы ускоглазый обошёл Запад! Лучшие мечники там, и только там! Подтасовка!», «Это расовая дискриминация!» и прочий бред, который не был и близок к правде.
— Это честь для меня, — автоматом ответил я.
— Знаю, потому, есть у меня к тебе одно предложение, — Говард оттянул кромку пиджака, и спрятал планшет обратно. — Тянуть не буду, и перейду сразу к сути. Присоединяйся к западным мечникам и будешь обеспечен до конца жизни. Это будет хорошим дружеским жестом с моей стороны.
Так вот почему он был так вежлив. Я усмехнулся про себя. Мне не очень хотелось возражать, но желания присоединяться к Западным мечникам у меня не было никакого. Обязанностей в несколько раз больше, а условия жизни — хуже. Зачем мне это было нужно? И главное, зачем это было нужно Говарду?
— Я не знаю. Мне надо подумать над этим, — замялся я. Конечно, скорее всего ответом будет нет, но поразмыслить, всё же, стоило. Вдруг в этом действительно были какие-то преимущества, которых тут не видать. — Вам срочно ответ нужен?
Говард кивнул.
— В течении ближайшего времени, пожалуйста, прими решение. Двух недель в больнице, на размышления, думаю, тебе хватит. Да? Вот, — он протянул мне пластиковую карточку с номером, — если решишь раньше — звони. Я пришлю людей забрать тебя. Они всегда будут рядом с больницей.
— Вполне, — сказал я, улыбнувшись, и взял визитку. — Спасибо за предложение, господин Говард.
Он кивнул, улыбнувшись. Когда он вышел, я вздохнул с облегчением. У меня всё никак не стыковались в голове две личности Говарда, одна из которых говорила мне в клубе «Проваливай», и была надменна, а другая говорила о дружбе и обеспечении до конца жизни. Что так изменило его отношение ко мне? Может, он благодарен за то, что мне удалось спасти ему жизнь? Это вряд ли. Он бежал в самом начале, потому спасся первым делом. Наверное, была в этом какая-то выгода.
Ах да, точно же! Мне вспомнилось, как устроена система распределения наград в рейтингах. Отчисления клану от Всесильных за убитых теней. Похоже, у Говарда в Западном районе был собственный клан, которому я буду очень даже полезен. Это мне на руку. Если Нагихато откажет мне в моей просьбе, то можно обратиться к Говарду, чтобы добиться своего. Это воодушевило меня, что окружающим удалось заметить.
— Ты чего такой радостный? — добродушно спросил Ичинару. — Вот бы мне быть таким довольным после того, как получу по голове.
— Шутки шутишь, — улыбнулся я. — Смешные шутки шутишь.
— Как ты отнесешься к его предложению? — спокойно спросил Рю. Ему, в принципе, и не было из-за чего беситься. Ученики после окончания учебы вполне могли выбрать другой клан, не нужно было обязательно оставаться в Шести Клинках.
— Ну, не знаю. Я одного не хочу, — признался я, — переезжать в Западный район. Что там случилось, кстати? Ничего больше не помню, только клуб.
— Клуб сгорел, — сказал Рю. — Почти дотла. Спасатели удивились, что здание вообще устояло. Рвануло внутри так, что черный след из входа в клуб тянулся до противоположной стороны улицы.
— Откуда столько теней взялось? — спросил я, понимая, что никому неизвестно, как я выжил. Рю вполне мог что-то знать, но наверное, не хотел рассказывать. Не при всех. Мне вдруг вспомнилось, как он вырубил меня в переулке, мотивируя это тем, что я «Сиял как утренняя звезда». Может, сейчас было то же самое? Только рядом не было Рю, чтобы остановить меня. Стало не по себе.
— В куполе появилась очень большая трещина. Через неё под купол проникло около тысячи теней.
