Варг уставился на меч и кольцо, затем протянул руку. Глорнир наклонил клинок, и оно скользнуло по лезвию в ладонь Варга. Он надел кольцо на левый бицепс и зажал.
Свик одобрительно усмехнулся.
– Клятвенные слова будут произнесены скоро, – сказал Глорнир, – но сейчас нет времени. Теперь мы должны идти и вернуть мою жену.
Снова раздался рев Заклятых Кровью, но уже полный злобы и угрозы. И Варг присоединил свой голос к их хору.
Эльвар смотрела на деревья вокруг, на бесконечное море вязов и дубов, на затянутое тучами небо – серую и мрачную мантию, тяжелую от снега и мерцающую приглушенными красками
С ветвей деревьев свешивались трупы. Древние, иссохшие трупы с полуистлевшими веревками на шее, затянутыми толстыми узлами. У каждого из них ребра на спине были перебиты и вырваны наружу – это выглядело как кровавая пародия на крылья.
– Кровавый орел, – прошептала Эльвар, глядя на них. Сотни тел висели вокруг, исчезая во мраке леса, и скрип их веревок звучал как шепот и стон тысячи скелетов.
– Это Лес Висельников, – сказала Успа.
– Я уж и сам догадался, – пробормотал Сайват, поднимая глаза и медленно поворачиваясь по кругу; рука его легла на коготь морозного паука, висевший на шее, словно талисман на удачу.
Лютые Ратники плотно стояли вокруг своего обоза: четыре повозки с запряженными в них пони, сорок воинов в кольчугах. Инстинктивно они прижались друг к другу, когда проезжали через эти леса, держа копья наготове, вглядываясь в тенистые заросли. Страх повеял на них еще до того, как они увидели первый висящий труп.
– Скальды называют его морем предателей, – сказала Крака. – Здесь Орна ответила на предательство своей сестры, Лик-Рифы.
Эльвар хорошо знала эту историю. Скальды пели о ней в зале ее отца, и если сага была правдива, то трупы эти были драконорожденными детьми Лик-Рифы, их собрала сюда и убила Орна, их спины были взломаны и изрублены в ответ на убийство Лик-Рифой крылатой Валькирии, дочери орлицы и волка. Эльвар вспомнила о клятвенном камне, рядом с которым они разбили лагерь во время путешествия с Искальта в Снакавик. Она видела их изображение, высеченное на камне, и посмеялась над ним.
«Мы идем по сказкам и песням», – подумала Эльвар.
Агнар шел во главе обоза. Он был облачен в военное снаряжение, на голове у него красовался шлем, украшенный бронзовыми накладками. Когда они проснулись и сворачивали лагерь, не было сказано ни слова, но все проверили свое оружие, надели плащи, если они у них были, и застегнули шлемы под подбородком.
– Вперед, – крикнул Агнар, его голос был громким и резким, но в лесу звучал глухо, умирал, гасимый пологом деревьев. Он поднял копье и жестом подозвал Успу, который стоял чуть впереди.
Они пошли дальше. Лошади ржали, а телеги скрипели.
Эльвар была сегодня в авангарде: Агнар ежедневно менял походное положение всех своих дружинников, и поэтому она шла с ним и Сайватом, Гренд – за ее левым плечом. Бьорр тоже был рядом, он шел с Ильмуром, гундур-трэллом.
Они двигались дальше в молчании, следуя по тропинке, ведущей через лес на северо-восток. Взгляд Эльвар постоянно метался вправо и влево, движение качающихся трупов в ветвях цепляло и приковывало внимание. Это было тревожно. Она ускорила шаг, пока не оказалась плечом к плечу с Агнаром.
– Ты чувствуешь это? – спросила она его.
Агнар взглянул на нее. Его глаза были яркими от возбуждения, но она видела в его лице усталость, почти изнеможение: темные круги до середины щек, бледная кожа с красными прожилками, сгорбленные плечи под плащом из медвежьей шкуры.
– Я чувствую что-то, – сказал он, – хотя и не знаю, что именно.
– Присутствие богов? – поинтересовалась Эльвар.
– Но они все мертвы, – ответил Агнар. Он огляделся вокруг. – По крайней мере, я надеюсь, что это так.
– Да, но мы находимся недалеко от места их гибели. Их кровь пролилась на эту землю, впиталась в почву, по которой мы ступаем. Возможно, что-то от них еще осталось здесь.
– Надеюсь на это. Их кости и их сила, которую мы можем использовать или продать. – Он ослепительно улыбнулся ей. – Мы будем богаты сверх всякого воображения, наша честная слава будет известна во всем Вигрире и в мире за его пределами.
– Да, – сказала Эльвар, улыбка и волнение Агнара были так заразительны, что прогнали чувство страха и тревоги, которое нарастало в ней.
Его глаза задержались на ее лице.
– Ты… счастлива? – спросил он нерешительно. – С ним?
Его взгляд метнулся к Бьорру.
– Да, – сказала Эльвар, и на губах ее расцвела улыбка.
– Звучит похоже на то, – сказал Агнар. – Ваша возня за телегами каждую ночь не давала мне спать.
Эльвар покраснела.
