Агнар снял со своей руки золотое кольцо и надел его на предплечье Эльвар, крепко сжав.
– Благодарю, господин, – выдохнула она.
– Храбрость и безумие перед лицом змеев-везен – оба качества достойны восхищения и заслуживают награды, – сказал Агнар.
А потом его улыбка померкла.
– Ты должна знать, что я планирую отвезти нашу добычу в Снакавик. Ярл Стёрр славится своим трэллом, воином-берсерком, и я думаю, что он предложит нам лучшую цену.
Эльвар уставилась на Агнара. Ей показалось, что в желудок упал камень и заворочался там, заглушая радость, которую она испытала при вручении кольца.
Агнар пожал плечами.
– Лучше тебе знать сейчас. Для тебя это будет проблемой?
– Нет, – обретя способность говорить, сказала Эльвар, хотя спазм в животе свидетельствовал об обратном.
– Хорошо, – сказал Агнар, вставая. – Ты высоко поднялась в Лютой Рати, – сказал он. – Думай о грядущем как об очередной битве, но в ней ты будешь сражаться умом и хитростью, а не острием клинка.
Эльвар кивнула, и Агнар ушел.
Гренд повернулся и уставился на нее.
– Что ж, мы идем домой, – сказала Эльвар.
Орка взбиралась на Скалу Клятв по извилистой тропе. Западный ветер с шипением налетал на остров посреди фьорда и словно взбивал воду вокруг него – так, что на пляж перед Феллуром накатывали пенящиеся белизной волны. Орка приостановилась и, оглянувшись, увидела множество лодок, идущих к острову Скалы Клятв. В основном это были рыбацкие суда и легкие снекки, но Орка заметила и драккар, отплывающий от деревенской пристани. Всего тридцать весел – для военного корабля это немного, но обводы корпуса и обшивка выглядели одновременно изящно и хищно, а нос высоко и гордо вздымался над волнами. Его вид будоражил кровь Орки.
Ярла Сигрун и ее дренгры.
– Мам, пойдем, – сказал Брека, потянув ее за рукав. Он был взволнован перед своим первым Альтингом. Торкель шел впереди и уже почти исчез за поворотом у покрытой мхом скалы. Орка хмыкнула и пошла дальше, следуя вверх по тропинке, что вилась через заросли орляка и поваленные ветром деревья, а потом вывела на ровную поляну. Там громоздились обломки огромного, покрытого рунами камня. Когда-то он был еще выше, но потом его разбили до основания, и теперь слабые черты рун едва угадывались на зазубренных осколках.
Брека задохнулся, увидев камень, а затем нахмурился.
– Что случилось? – спросил Торкель, прислонившись к стволу скрюченного боярышника. На нем, как обычно, была серая вязаная шапка и плащ из волчьей шкуры поверх шерстяной рубахи, на поясе висели охотничий кинжал и ручной топор.
– Он меньше, чем я думал, – сказал Брека.
– Ну, когда-то он был больше. Может быть, высотой с бражный дом, – сказал Торкель. – А потом его разбили молотами.
– Это позор, – заявил Брека.
Торкель поднял бровь.
– Зачем разрушать то, что было достаточно важным, чтоб его построить? – спросил Брека.
– Ха, вот это глубокие мысли, – улыбнулся Торкель. – Понимаешь, некоторые получают удовольствие от разрушения. Но тут другое. Это был клятвенный камень, на котором человечество давало кровную клятву богам, присягало им на верность, поклонялось им. А сейчас поклоняться мертвым богам запрещено, теперь это карается смертью.
В голове Орки промелькнул образ железной клетки, висящей на цепях, в ней была заперта женщина, и вороны клевали ее глаза и язык.
– Это кажется несправедливым, – сказал Брека. – Какой вред все это может принести?
– Какой вред? – Торкель рассмеялся. – Мертвые боги причинили много вреда, так многие бы тебе сказали. Они разрушили мир. Вот почему их ненавидят, вот почему немногие выжившие после Гудфалла, выбравшись из-под завалов после падения Снаки, были полны ненависти и охотились на потомков богов, тех, чья кровь была испорчена родством с богами.
Брека пожевал губу, размышляя об услышанном.
– Тогда почему они проводят Альтинг здесь?
– Еще один хороший, глубокомысленный вопрос, – пожал плечами Торкель. – Возможно, потому что прошлое живет в нас слишком глубоко, в нашей крови и костях, – пробормотал он. – Веревка, которую мы не видим, связывает нас с прошлым, хотим мы того или нет.
Глядя на хмурое лицо Бреки, Орка подумала, что ему не слишком понравился этот ответ. Она остановилась рядом с мужем, чтобы боярышник и мощный Торкель укрыли ее от самых сильных порывов ветра. Потом кивком поблагодарила Вирка, рыбака, который позвал их в лодку и вместе с двумя своими сыновьями – Мордом и Лифом – привез к Скале Клятв.
