Варг убивал и раньше, но не мог вспомнить, как это было. Он знал только, что пришел в себя, когда его руки уже сжимали горло одного из вольноотпущенников Колскегга, а потом оглянулся и увидел еще несколько мертвецов, среди которых был и сам Колскегг, с рваной раной на месте вырванного горла.
Человек на земле перед ним – это было совсем другое. Варг помнил все, но лучше всего – скрип, когда кончик кинжала терся о стальные пластины ламелляра, как он искал щель между чешуйками брони и вонзался в тело. Плоть дружинника неожиданно легко разошлась, кровь хлынула горячей струей. Это было так просто, словно разрезать кожух с вином. А потом сила мужчины угасала, вытекая из него вместе с кровью.
Живот Варга скрутило спазмом, и его вырвало на камни.
– Ха, – послышался чей-то голос, и Варг, подняв голову, увидел стоящую над ним Рёкию. Она была забрызгана кровью, а в щит впились вражеские стрелы. Ее взгляд переместился с Варга на мертвого дружинника, потом на лужу рвоты между ног Варга.
– Значит, это твое первое убийство, – сказала она.
Ему не хотелось объяснять, он просто выплюнул желчь изо рта и снова посмотрел на нее.
– Дальше будет легче, – сказала она, пожав плечами.
Раздался звук рога и скрежет дерева по дереву. Варг поднялся на ноги и увидел, как первый из трех огромных драккаров причалил к пирсу неподалеку, моряки натянули канаты и пришвартовались. Орлиный парус уже был спущен, но вид корабля все равно заставил Варга вздрогнуть. Во фьорде три драккара выглядели впечатляюще, но именно орлиные паруса остановили битву и заставили замолчать всех в порту Лиги. На черных парусах золотом было выведено изображение бога-орла Орны: Орны, которая была убита в день Гудфалла, а теперь стала знаменем королевы Хелки. Теперь, когда драккар приблизился, Варг увидел, что он почти вдвое больше «Морского Волка». Человеческие фигуры посыпались на причал со сходнями, перепрыгивая через леер.
А потом по сходням, ведущим с корабля на пирс, зашагали люди. Шесть, восемь, десять, двенадцать человек сошли на берег и расположились свободным полукругом на пирсе, лицом к Варгу и остальным людям в порту. Воины, одетые в броню, мужчины и женщины, их головы были выбриты, а кожа покрыта будто перетекающими с места на место, вихрящимися татуировками. На поясах их висели мечи и кинжалы, на плечах – серые шерстяные плащи, отороченные мехом. Даже с такого расстояния Варг понял, что в этих воинах есть что-то необычное, просто по тому, как они передвигались. В их походке была уверенность воина, к которой Варг уже привык, видя ее в дренграх ярла Логура и Заклятых, но в этих бойцах на пирсе было что-то еще, что-то изменчивое. Они двигались как стая птиц или стая волков, словно, не глядя, каждый из них знал, где находятся остальные. Но больше всего Варга поразили ошейники на их шеях. Он никогда раньше не видел воинов с ошейниками.
За ними на сходни шагнула женщина, высокая, с длинными и черными, как вороново крыло, волосами. Они были стянуты на затылке и заплетены в косу, в которой виднелись золотые нити, на плечи ее был накинут красный плащ, сколотый золотой брошью. Кольца на руках сверкали, когда плащ развевался под дуновением ветра с фьорда. Она тоже двигалась как воин. На ее бедре покачивался меч с золотыми накладками на крестовине и золотой обмоткой на кожаной рукояти, в ножнах с богатой резьбой, тоже в золоте.
Королева Хелка.
За ней шел мужчина, молодой, черноволосый, высокий и широкоплечий, его одежда была почти такой же изысканной, как у Хелки, но там, где она носила золото, у него было серебро. Рядом с ним шагал еще один мужчина, такой же рослый, одетый в темную рубаху и штаны. Светлые волосы и борода забраны в косы, в которые были вплетены какие-то фигурки то ли из олова, то ли из костей. На шее у него висел толстый витой торк, похожий на спящую змею. На поясе у мужчины не было оружия, только шишковатый посох в кулаке, но шел он так же уверенно, как и любой из Заклятых. За ним шагали другие воины в кольчугах, с копьями в руках и щитами за спиной, но ни один из них не носил ошейников.
Хелка шла по пристани, и ее свита не отставала ни на шаг.
Ярл Логур вышел ей навстречу, и Варг увидел, как Яромир сошел с коня, передал поводья одной из своих дружинниц и тоже направился к королеве.
– Приветствую тебя, королева Хелка, – сказал ярл Логур, направляясь к ней, и с ним двое дренгров, связанных клятвой. Хелка остановилась, а воины перед ней замерли, преграждая Логуру путь. Но Хелка что-то сказала, и двое из них отступили в сторону, позволяя пройти Логуру – но не его воинам.
– Хорошо же вы меня приветствуете, – услышал Варг слова королевы Хелки. Она глядела на воинов, расположившихся вдоль причала, Заклятых Кровью, конную дружину и дренгров Логура.
– Возникли небольшие разногласия, – сказал Логур. – Я их разрешал.
Хелка мгновение внимательно смотрела на него, потом кивнула.
