Тут Яромир подошел к телохранителям королевы. Он шагал так, словно ожидал, что они расступятся перед ним. Но они не расступились, а лишь посмотрели на него холодными, пустыми глазами. А один из них обнюхал принца.
– Я царевич Яромир, сын Кирилла Великого, кагана всего Искидана, – сказал он достаточно громко, чтобы все услышали.
Взгляд королевы Хелки метнулся к Логуру, затем снова к Яромиру.
– У вас уважаемые гости, – сказала она ярлу. – Добро пожаловать в мое королевство, царевич Яромир. Надеюсь, что мой ярл хорошо тебя принял.
– Нет, – сердито ответил Яромир. – Я пришел к нему с разумной просьбой, а он мне отказал. Кровь моих воинов пролилась из-за этого.
Его лицо исказилось, когда он жестом указал на набережную Лиги.
– А чего ты ожидал, нападая на Заклятых Кровью? – огрызнулся ярл Логур.
Королева Хелка подняла бровь, глядя на Логура, и взмахнула рукой.
– Здесь не место для разговоров о подобных делах, – сказала она. – Логур, веди нас в свой дом, где мы с царевичем Яромиром сядем за стол и он расскажет мне о своих претензиях.
– Моя королева, – сказал Логур, склонив голову.
Затем ярл прошел мимо Яромира, не глядя на него, и направился с пирса в порт, а вокруг него собралась дюжина его синих щитов. Еще один приказ Хелки, и она последовала за ним, а ее стражники позволили Яромиру идти рядом. Затем вся ее свита пришла в движение. Глорнир и окружавшие его Заклятые Кровью отступили назад, открыв более широкий проход между собой и дружиной Яромира, чтобы Хелка могла свободно пройти. Увидев Глорнира, она приостановилась и жестом велела ему присоединиться. Хевдинг вышел из толпы воинов: щит его был перекинут через спину, а длинный топор лежал на плече. С полдюжины бойцов двинулись за ним, но он поднял руку, прошептал что-то Эйнару, а затем его обступили телохранители Хелки.
Варг внимательно смотрел на них, пока процессия шла мимо: телохранители Хелки шли впереди нее, покачивая головами, и хищно оглядывали толпу по обе стороны от себя. Варга тревожил их вид, в венах у него будто что-то покалывало, когда они проходили мимо. Их окружала атмосфера жестокости, насилия, почти осязаемая, как жар в летний день. Один из них посмотрел на мертвого дружинника у ног Варга, затем поднял на него глаза, словно знал, что тот совершил убийство. Их взгляды встретились, и Варг непроизвольно сделал шаг назад. Он ожидал увидеть высокомерие, холодную, свирепую надменность, но то, что он узрел в глазах воина, потрясло его.
Страдание.
Потом мимо него прошел юноша, который следовал сразу за королевой Хелкой, разговаривая со светловолосым мужчиной с посохом. Варг увидел мелкие кости, похожие на крысиные и птичьи черепа, и оловянные кольца, перехватывающие косы, а руки этого человека были покрыты узорами татуировок, исчезающих в рукавах рубахи.
Вся процессия миновала их, промаршировала через порт и вышла на улицу, ведущую к бражному дому Логура.
– Хочешь пить? – прошептал Свик на ухо Варгу, протягивая ему свою открытую флягу с водой.
Варг понял, что хочет, и, взяв бутыль, сделал большой глоток.
– Сыра? – спросил Свик, отрезая ломтик от круга, который он достал из своего подсумка. На руках его была кровь, как и у Варга.
– Нет, – пробурчал Варг, от мысли о еде у него скрутило кишки. – Кто они? – спросил он.
– Кто? – пробормотал Свик, уплетая сыр.
– Телохранители королевы Хелки.
Веселье Свика будто угасло.
– Ее волчья стая, – мрачно проговорил он.
Варг нахмурился.
– Они ульфхеднары, – продолжал Свик. – Порченые рабы, потомки Ульфрира, волчьего бога…
– Они выглядят свирепыми и жалкими, – тихо сказал Варг.
– Ну да, они рабы. С ними хорошо обращаются, дают им все наилучшее, но тем не менее они рабы, – сказал Свик. – Никто не хочет жить на коленях.
– Никто, – прошептал Варг, касаясь своей шеи. Его ошейник исчез, но его след все еще был там, словно груз на его душе.
– Хотя в драке они хороши, – сказал Свик. – Злобные ублюдки.
– Кто шел за королевой Хелкой? – спросил Варг.
– Это был ее сын, Хакон, он разговаривал с придворным скальдом Хелки и ее Гальдурманом, Скальком, – сказал Свик.
Вокруг них Заклятые Кровью располагались поудобнее, собираясь ждать возвращения Глорнира. Они зализывали раны после короткой стычки с Яромиром и его дружиной. Варг видел, как воины срезают стрелы со щитов, помогают товарищам очищать и перевязывать раны. Одна из Заклятых упала и уже не могла подняться, из ее глаза торчала стрела.
Дружинники были заняты тем же, ухаживая за ранеными. Их и Заклятых разделял ряд синих щитов Логура.
Варг подошел к своему брошенному щиту и копью, которые все еще лежали на земле, и поднял их. Прислонив щит к стене, он увидел на черной краске прорезь, след удара саблей. С досадой посмотрел на кожаный чехол, все еще остававшийся на лезвии копья.
– Ты идиот, – раздался голос позади него, и он, повернувшись, увидел Рёкию. Она отламывала древки стрел, застрявших в щите, а затем вытаскивала железные наконечники через внутреннюю сторону. – Ты напал на дружинника Искидана с чехлом на лезвии.
