– Я боюсь не меньше твоего, Эйхар. Судьба Идира сейчас так же мрачна, как и судьба остальных королевств, но у нас есть Нэретор, а у него есть мы с тобой, Хаэлеин и все союзные королевства, которые он объединил вновь спустя несколько десятилетий упорного труда. Единство и верность – в этом наша сила! – заключил Харедайн.
– …Ты прав, прости мне мой пессимизм, Харедайн, – ответил другу Эйхар спустя минуту молчания и раздумий. Слова друга подбодрили и убедили его. – Нам пора поторопиться. Чувствую, много времени нас не было, – сменил тему Эйхар. Он призвал своего коня, и сел на него.
– Да, в добрый путь, в Маэнварт!
Через пару минут они покинули лесную опушку, стараясь выбраться из леса на знакомую дорогу. До пределов западного королевства им пришлось добираться довольно долго. Они держали путь через северо-западный горный хребет Идира, сквозь заросли хвойного леса, вдоль бурного потока извивающейся реки и суровых степей западных народов Хародурна. Пару раз на своем пути они останавливались на ночлег в попутных деревнях и небольших торговых городках. И там, и там многие народы севера проявляли достойное гостеприимство по отношению к путникам, но все как один были напуганы и напряжены из-за недавних событий, связанных с падением Йофира. Никто и представить не мог, что слухи о воскрешении Деадримма окажутся реальностью. Кинеред ждали серьезные перемены, многие это прекрасно понимали, от чего во всем Идире начала нарастать напряженная атмосфера. Нэретору кое-как удавалось сохранять порядок между народами, хотя за все время случалось несколько опасных моментов, вслед за которыми Идир мог расколоться на части из-за гражданской войны еще до прибытия в Кинеред войск Деадримма.
Расстояние до западного королевства с каждым днем все уменьшалось: ландшафт плавно менялся с суровых гор, диких хвойных лесов на мягкие ковры зеленых холмов, пышные заросли смешанных и лиственных лесов и тихие потоки небольших речушек. Как истинные представители северного королевства, путники ощущали внутри чувство предстоящей разлуки с родными краями. Больше всего по дому начал тосковать Харедайн. Он привык к холодным ветрам, дующим с крайнего севера, шуму хвойных деревьев, холодной воде бурных рек, и снежным горам, куда постоянно забирался, чтобы посмотреть на, казалось бы, бескрайние просторы Идира.
Ближе к западному королевству менялась не только флора и фауна, но и климат: он становился куда более благоприятен чем климат Идира. Харедайну пришлось снять теплые одежды, и закупиться новыми штанами и рубахами уже в одном из поселений западного королевства. Эйхар, в этом плане оказался куда более приспособлен, чем его старый друг, к тому же, за всю свою жизнь ему удалось посетить каждое из королевств минимум два раза, поэтому он знал об их особенностях и условиях больше, чем его старый друг.
Западная граница Идира теперь была последним препятствием друзей на пути к Дэстирну. Еще в далекие времена древокожие вместе с Идиром создали мощные границы в виде гигантских секвой, что не давали врагам так просто просочиться на чужую территорию. Единственные, кто сумели найти брешь в живой границе были маги Дэстирна, которые давным-давно странствовали по Кинереду вместе с армией под предводительством короля в целях расширить свои земли. В образованной ими бреши спустя годы идирцы проложили торговый путь во внешний мир, возобновив связь с другими королевствами после падения царства древокожих.
Высокая крепостная стена с массивными металлическими вратами, возведенная в стволе еще живой секвойи, была контрольным пунктом, где несли службу и жили порядка несколько сотен солдат. При виде Эйхара с королевским кольцом, стражники отдали приказ часовым приоткрыть массивные врата, и напоследок пожелали путникам удачного путешествия. Друзья искренне поблагодарили солдат и в ответ пожелали спокойной службы.
Последняя преграда была преодолена, и теперь до границы Дэстирна оставалось всего-ничего. Благодаря народным волнениям в Дэстирне, войне с Йофиром и торговым отношениям с Идиром, границы в западное королевство были открыты для всех идирцев.
Прежде, чем друзья окажутся перед границами Дэстирна, Эйхар воспользовался иллюзорным заклинанием, которое превратило его призрачного коня в живого белого коня. Если в Идире волшебник мог не волноваться за внешность коня, в Дэстирне это точно вызовет ненужных вопросов и подозрений. Этим трюком он пользовался много раз.
Пройдя форпост дэстирнской стражи без особых проблем, путники наконец-то оказались на территории западного королевства. По рекомендации одного из стражников друзья проехали несколько километров до небольшого и мирного поселения, где местные добывали железную руду из шахт. В поселении друзья остановились в местной таверне, чтобы как следует отдохнуть после долгого пути, обдумать дальнейшие действия, и расспросить местных про путь до Маэнварта и ситуацию в королевстве на данный момент.
