– Так спаси сейчас! Не заставляй проходить через весь этот ужас.
– Всему свое время. Ты будешь жить, но сперва тебе придется умереть. За душой Великого Дракона всегда будут охотиться. Есть всего один способ избавиться от преследования раз и навсегда – убедить всех, что аманат больше нет.
Возможно, Агэлар говорил разумные вещи и даже желал мне добра, но он предлагал мне быть похороненной заживо. Чтобы пойти на такое, одного доверия мало. Не уверена, что мне хватит сил пережить это.
Агэлар ждал ответа, а я молчала. Я ему уже столько всего говорила. Столько раз просила отпустить меня, что теперь и добавить было нечего.
Мое упрямство выводило его из себя. Агэлар смотрел так, словно никак не мог выбрать, что со мной сделать – обнять или придушить.
– Поверь, – повторил он.
Всего шесть букв, но сколько в них было вложено эмоций. Жарких, одержимых. Я так и не поняла, что это было. Мольба или требование?
Агэлар ушел, как обычно, не прощаясь. Ему надо было родиться англичанином. Он же просто вылитый житель Туманного Альбиона! Такой же холодный, отчужденный и немногословный.
И я снова осталась одна. Правда, на этот раз ненадолго. Скоро меня похоронят вместе с Фейсалом, и у меня всегда будет компания. Ха-ха.
Ту ночь я не спала. Опасалась, что, возможно, в последний раз вижу звезды, и все хотела насмотреться: на небо, на дома, на людей, на жизнь. Вдохнуть ее полной грудью, пока еще могу. Какой тут может быть сон?
Так я и просидела до рассвета перед окном. Аякс дремал у моих ног, изредка мурлыкая. Подлизывался, котяра. Я и хотела на него злиться, но не могла. Агэлар ему хозяин, а я так, случайная знакомая. Естественно, из нас двоих он слушается именно Агэлара. Глупо обижаться на чужую преданность.
Я надеялась увидеть рассвет. Но прислужницы во главе с матроной явились задолго до того, как первые лучи солнца показались из-за горизонта.
К похоронам меня готовили не менее тщательно, чем к брачной ночи. Даже принесли особый наряд: черное платье с воздушной юбкой, длинным шлейфом и золотой вышивкой.
Это было самое шикарное платье, какое мне доводилось носить в этом мире. Жаль, что повод для него был неприятный. Видимо, даже после смерти рядом с Фейсалом должна быть красивая жена.
– В каком он состоянии? – спросила я у матроны.
– Кто? – не поняла она.
– Мой муж. Я отсутствовала достаточно долго, и все это время он… – Я нервно почесалась, представив, во что мог превратиться труп за время моего побега. Слово «разложение» пугало меня до икоты. Я так и не смогла его произнести.
– Великий Дракон в порядке, – успокоила матрона. – Его тело хранили в подземелье, там холодно.
Я с облегчением выдохнула. По крайней мере, сегодня Фейсал будет в форме. А потом… мне, наверное, будет все равно.
Я ведь так и не выяснила, а как, собственно, проходит погребение? У меня был шанс спросить. Даже сейчас я могла бы задать матроне вопросы, но у меня язык не поворачивался.
Ужас сковал меня по рукам и ногам, превратив в безвольную куклу. Делай со мной что хочешь.
Подготовка прошла быстро. Даже слишком. На рассвете прислужницы передали меня с рук на руки стражам, а те вывели во двор.
Церемония захоронения проходит на свежем воздухе? Все-таки зря я не поинтересовалась, как в Алькасаре поступают с покойниками. Их закапывают в землю? Сжигают?
Разволновавшись, я принялась озираться по сторонам. Во дворе замка собрались лорды и леди. А еще здесь стояли кареты, очень много карет. Мы куда-то поедем?
Первой в веренице транспортных средств стояла открытая повозка, богато украшенная цветами. Внутри лежало тело Фейсала. Он выглядел так же, как в день прощания с ним. Ничего его не берет, даже смерть!
Я едва удержалась, чтобы не пнуть колесо повозки. До чего же мерзкий старикашка. Сам-то прожил долгую, счастливую жизнь, а другим не дает.
Я была уверена, что мое место в первой повозке, рядом с покойным мужем, но ошиблась. Стражи подтолкнули меня ко второй повозке в ряду, где лежали дары для покойника. Все те красивые вещи, что похоронят вместе с ним.
Туда же посадили и меня. Видимо, я тоже вещь. Такой теперь у меня статус.
Сидя на неудобном низком бортике (повозка с дарами не была предназначена для людей), я искала в толпе знакомые лица. Может, увижу Агэлара. Или его брата. Да хотя бы Ислин! Даже ее кислое лицо могло меня приободрить.
Но я так никого и не заметила. Наверное, они уже сидели в каретах. А потом процессия двинулась в путь, и мне стало не до других. Теперь моей главной задачей было не свалиться на землю.
Мы выехали за ворота замка и начали подъем в гору. На ухабах повозку трясло и шатало. Дорога была узкой, настоящая тропа дьявола. С одной стороны отвесная скала, с другой – обрыв.
Сперва я сидела со стороны обрыва, но единожды посмотрев в эту бездну, быстро переместилась на другой борт. Может, меня скоро похоронят, но до места захоронения я предпочитаю добраться живой.
Я не понимала, зачем мы едем в горы. Что там сделают с телом Фейсала и со мной? Сбросят в жерло вулкана? Так себе перспектива. К счастью, кажется, я не видела действующего вулкана поблизости от Алькасара.
