Да уж, соблазнять она умела... И все же тетушка Луна нравилась мне больше, чем ее представление. Вдобавок она всегда носила с собой оружие — сам по себе интересный факт, как ни посмотри. Пистолет ей подарил начальник полицейского управления. Мне было любопытно, чем она заслужила такой подарок. Я знал, что стреляла она из него дважды, оба раза кого-то защищая от бандитов из других районов. А еще тетушка Луна гадала по руке и гаданием зарабатывала больше, чем продажей рыбы или нелегальными банковскими операциями. Кроме того, она три года подряд была чемпионом по борьбе среди женщин рыбацкого поселка. На соревнования посторонние не допускались, женщины боролись в центре круга, огражденного мужьями, братьями и отцами, которые стояли спиной к борющимся, так что поединка не видел никто, кроме самих участниц.
Мне хотелось расспросить тетушку Луну о состязаниях и о подарке начальника полицейского управления — и совсем не хотелось вести бессмысленную десятиминутную игру.
— Ну, хорошая женщина всегда найдет способ о себе напомнить. — Она выпрямилась и взглянула на стенные часы. — Вот как останешься наедине с той, кому сердце отдал, так и вспомнишь обо мне.
— Нет, тетушка Луна, этого не будет.
— Точно знаешь? — спросила она, вперив в меня взгляд.
— Абсолютно точно. При всем уважении, моя возлюбленная ни с кем не сравнится. Вот ты красавица и все такое, но моя возлюбленная — богиня. А если дело до драки дойдет, то тебе перед ней не устоять. Она нас обоих на лопатки положит и спасибо сказать заставит за то, что до смерти не убила. Я от нее без ума.
Тетушка Луна задумчиво посмотрела на меня, будто проверяя, потом шлепнула себя по ляжкам и расхохоталась. Я засмеялся вместе с ней.
— Все верно. — Помощник уложил пачку пересчитанных рупий в железный ларчик, запер его на замок и сделал запись в гроссбухе.
— Не ты первый такое говоришь, — вздохнула тетушка Луна. — Хотя такое говорят немногие. А те, кто ко мне приходит, врут все, придумывают всякие причины, чтобы на меня полюбоваться.
— Еще бы, есть чем любоваться!
— Спасибо, Шантарам, — улыбнулась она. — Вот с этого и началась моя карьера гадалки. Один неверный муж любил меня за руку хватать, фазы Луны рассматривал. Ну, оттуда все и пошло. Некоторые от страсти прямо слюной истекают. Твои приятели тоже ко мне приходят. Кстати, Дидье раз в неделю меня навещает.
— С него станется! — хохотнул я. — А зачем ты это делаешь, тетушка Луна?
Внезапно я сообразил, что вопрос может показаться ей обидным.
— Ох, прошу прощения, — торопливо добавил я. — Я писатель, часто задаю дурацкие вопросы. Я не хотел тебя задеть.
Она снова рассмеялась:
— Шантарам, такие вопросы задают только те, кто сам в состоянии это сделать. Вот когда ты сумеешь это сделать, тогда себя и спросишь.
— Моей возлюбленной очень понравится это высказывание.
— В следующий раз ты вместе с ней приходи, — угрожающе произнесла она.
— А если она через десять минут сделает тебе предложение?
— Конечно сделает. И ты тоже сделаешь, только потом, не сейчас.
— Мы это уже обсудили, — недоуменно поморщился я.
— Ты писатель, Шантарам, сочиняешь истории. В один прекрасный день ты напишешь и обо мне. Твой рассказ будет выражением любви. А женщина, которой ты отдал сердце, сделает мне предложение, потому что она счастлива в любви, только и всего.
— Разве не все счастливы в любви?
— Нет, — рассмеялась она. — Это у тебя такая любовь — у тебя и у горстки людей, которые стали моими лучшими друзьями.
— Я не хочу несчастной любви. Я вообще не хочу несчастий.
— Я имею в виду настоящее чувство — оно всегда лучше и больнее всего остального.
— Тетушка Луна, ты меня совсем запутала, — вздохнул я. — Но беседовать с тобой очень приятно. Прости, если я тебе случайно нагрубил или чем-то тебя обидел. А если соберешься стрелять, дай мне минуты две форы, — может, я успею до выхода добежать, пол-то скользкий.
— Ох, иди уже, Шантарам, — усмехнулась она. — С этого дня ты особо важный клиент. Да хранит тебя богиня, и пусть твои клинки всегда будут остры, а враги — напуганы.
По залитому рыбьей кровью бетону я медленно и осторожно скользнул к выходу, в арку золотых солнечных лучей. За воротами рынка соскоблил грязь с подошв и оглянулся: тетушка Луна продолжала заниматься йогой в гамаке, высоко задрав ногу и обхватив ладонью ступню над головой. Тетушка Луна, деловая женщина, разбойница и владычица минут.
«А ведь она права, — подумал я. — Карла наверняка сделает ей предложение».
