«Я спою тебе песенку, если мы обе выживем, — сухо ответила Эсстель. — Про дядю я тоже тебе объясню при встрече. Сейчас мне не до того. Я рада, что ты жива. Поправляйся, — и добавила, чуть погодя. — Это приказ».
Сделав вывод, что Эсстель сняла браслет и оставила меня в покое, я откинулась на подушку. Краем глаза видела в тёмном углу два горящих глаза. Обман зрения, шутка охваченного лихорадкой сознания? Не та шутка, над которой хочется смеяться. Запретная древняя магия полностью восстановилась. Сама, без каких-то ритуалов. Не потребовалось ничьих сердец и специальных заклинаний, чтобы вновь сковать меня незримыми путами. А вместе с магией вернулась и Тень. Голодная и яростная, как никогда. Готовая мстить. Рвать и терзать всех, кто подвернётся.
Это были поразительно короткие шесть часов свободы, отравленные болью и чувством беспомощности. Тени ничего не стоило завладеть телом. В то время я и сама больше всего на свете желала поменяться местами с любым, кто захочет жить моей судьбой и противостоять всему тому, что щедрой рукой сыплет на голову Судьба. Судя по тяжести того, что на меня валится, слепая Владычица Судеб перевернула надо мной тележку с кирпичами.
Средний город. Ближе к полудню
Тень не любила воду. Не зря я представляла ее большой кошкой. При виде воды на улицах она презрительно фыркнула и полезла наверх.
Пока мы не выбрались за границы Верхнего города, Тень передвигалась по узким кромкам изгородей. Мне было страшновато, что она переломает все кости, если свалится на каменную мостовую с высоты в два человеческих роста. Но для неё, кажется, не существовало никаких ограничений, заложенных Создателем в тела людей. Она ничего не боялась, не колебалась и пользовалась возможностями смертного сосуда на всю катушку. Развоплотилась только один раз: когда пролезла между решетками слухового окошка в той маленькой комнате, где я провела долгожданную, свободную от магии жизнь. Слишком короткую и мучительную, чтобы мне захотелось повторить.
На мои вопросы Тень не отвечала. Впрочем, у меня было не так много версий, куда она торопится. Это как раз был тот случай, когда ей и самой не терпелось в точности выполнить приказ хозяина.
Зато я получила возможность полюбоваться городом, пока Тень прыгала по крышам. Благо, в Среднем городе, куда мы в итоге добрались, дома стояли близко друг к другу. Кое-где горожане прокинули собственные узкие мостики с одного балкона на другой. Наверное, чтобы ходить к друзьям через дорогу, не замочив ног и не нарушив комендантского часа. Сейчас, по поводу законных дней сокращенного рабочего времени для «белых воротничков» и выходных для «синих» люди отдыхали, курили, общались и выпивали на маленьких балконах или вовсе забравшись на нагретые солнцем покатые крыши.
Тени несколько раз приходилось обходить расстеленные на черепице покрывала, на которых вытянулись любители редкого в Разлив солнышка. Интересно, что она не испытывала никаких эмоций насчет горожан. Зря я боялась, что она набросится на кого-то, чтобы утолить свой голод. Под солнцем она не хотела выпускать свои призрачные когти и целеустремленно рысила мимо людей к одной ей ведомой цели. А может, именно потому и не нападала, чтобы сытость не заставила её потерять нюх. Мужчина в клетчатой кепке весело поприветствовал меня, не посчитав подозрительным чёрный наряд, скорее всего, принял за мальчишку-трубочиста. Как раз шел сезон прочистки каминных и печных труб после зимы. Я бы задержалась, чтобы ответить, но Тень не удостоила человека даже мимолетным взглядом.
Прав был Алишер. Я и впрямь получила ценный урок из пережитого отравления. Теперь-то до меня окончательно дошло, что я и магия — не одно целое. Я заблуждалась, когда называла себя магической вещью — даже совсем недавно, в разговоре с магистром. Будь это на самом деле так, я умерла бы, лишившись самой сути своего существа. А я выжила.
«Из этого следует, что какая-то часть того, что я знала о себе — ложь. Главный вопрос: насколько велика эта часть? Есть хоть что-то истинное, на что я могу опереться, чтобы искать дальше? А если ничто не истинно, тогда что? На этот вопрос мне ещё предстоит найти ответ».
Очень кстати, что Тень плевать хотела на мои размышления. Она то бежала, то высоко или далеко прыгала, иногда подтягивалась, чтобы забраться повыше, иногда спускалась. Я безучастно наблюдала за меняющейся картинкой. Восхищалась тем, на что, оказывается, способно моё тело. А я-то думала, что неловкая и слабая. Может быть, Тень смогла бы убежать тогда от Волка в первую ночь весны? И уж точно не позволила бы ему забрать артефакт! И вся история пошла бы совсем иным путём…
