Впрочем, заговорщики продолжали бы действовать исподтишка. Только и разницы, что я могла бы дальше жить сама по себе, читать книжки и ни о чем не догадываться. А тем временем ситуация в столице уже набрала такое внутреннее давление, что стенки скоро не выдержат, и перебродившее зелье старых конфликтов со дня на день рванёт так, что на другом краю материка все пригнут головы и оглянутся на нас!
Когда впереди показались желтые стены Управления порядка, сердце забилось быстрее. Двери были распахнуты настежь, рядом караулили черные кареты патрульных и даже красная карета из Королевской лечебницы. Тень замерла, припав к краю крыши, глядя на них сверху вниз. Городские гвардейцы, как растревоженные большие черные жуки, сновали туда-сюда: заходили в Управление и быстрым шагом выходили оттуда. Многие после этого расходились в разные стороны, а другие собирались в группы и что-то обсуждали. Некоторые доставали трубки и курили. Тут же крутились три человека в серых шляпах искателей, один из них держал в руках массивную камеру, три ноги которой были сложены вместе. Я искала взглядом людей короля, но не увидела их мундиров: ни одного золотого шеврона во время беспорядка, надо же!
Я полагала, что вся суета, связанная с обнаружением мертвых законников в Управлении, пройдет за утро. Но нет, чутье подсказывало мне, что тут было что-то ещё. Что-то, связанное с Терри? Возможно.
Тень выкинула очередной номер. Чтобы спуститься с крыши, она, недолго думая (вообще не думая, скорее всего), извернулась, уцепилась обеими руками за козырек, на мгновение повисла над землей (которая была очень далеко) и… разжала пальцы. У меня сердце упало в пятки едва ли не быстрее, чем тело неслось к земле. Я уже успела попрощаться с жизнью, но лихая безбашенная тварь ухитрилась на лету поймать длинный железный прут для вывески. Суставы в локтях и плечах откликнулись на такое обращение острой болью, но зато мы не разбились. Тень ловко приземлилась, выпрямилась и, как ни в чем ни бывало, отряхнула ладони от прилипшей ржавчины.
Её фокус не остался незамеченным. От кучки гвардейцев отделились двое и направились в нашу сторону.
«Прячься, нам не нужны неприятности», — подсказала я.
Она неуловимо ускользнула в дальний уголок сознания, свернулась в клубочек и предоставила мне самой разбираться с городской стражей.
«Ну и хорошо. Запомню на будущее, что лучше держаться на самом солнцепёке, чтобы Тень сидела смирно и не выпускала когти».
— Что тут происходит? Вы сорвались с крыши? — один гвардеец начал говорить издалека. Второй подходил молча, накрыв ладонью пояс. Я поняла, что он прикидывает, какую бутылочку сорвать с пояса.
«Ох, лишь бы до этого не дошло, я только что пришла в себя после яда, не надо меня снова травить зельями!»
— Да, господин. Сорвался, — покаянно ответила я, стараясь придать голосу мальчишечьи интонации. — Трубочист я. Вот, — в качестве доказательства показала ему руки, выглядевшие так, будто давно не знали мыла.
«Вчера принцесса, сегодня трубочист, а завтра кто?» — хмыкнула в голове одна из многочисленных сущностей, не пожелавшая представиться. Забавно, если это Эсстель. Шутка не совсем в её стиле, но она бы точно порадовалась моему стремительному карьерному падению. Хотя сама-то. Кто она сейчас? Где она?
Гвардейцы приближались. Я отступила на шаг и прижалась спиной к кирпичной кладке, теплой от прямых лучей солнца. Постаралась придать лицу дружелюбный вид, но не сумела снять подозрение. Лучше бы сразу дала деру!
— Кевью, не стойте столбом! Вы что, ослепли? Уйдёт же! Задержите её! — приказал старший по званию и швырнул зелье. Мимо моего уха со свистом пролетело что-то небольшое, ярко-фиолетовое и со звоном врезалось в стену.
От контакта с воздухом разлитое зелье угрожающе зашипело. Пузырьки взрывались, росли и площадь поражения увеличивалась, как пишут в справочниках, «в прогрессии». Душный парализующий газ. Та ещё дрянь! Гвардеец, что был ближе ко мне, сообразил быстрее. Он натянул круглые очки, превратившие его глаза в рыбьи, и нажал на кнопку между стеклами, чтобы опустить прищепку для носа. Все манипуляции заняли у него буквально три секунды. Раз — очки, два — кнопка, три — прищепка. Я за это время только ладонью нос зажать успела. А глаза-то уже наполнялись жгучими слезами, и в легкие словно песку насыпали. Я вспомнила про шарф, задрала его повыше — почти до глаз, плотнее прижала к лицу и рванулась прочь от проклятых законников.
«Совсем озверели! Уже и с крыши упасть нельзя, чтобы против тебя не применили магическое оружие!» — восхитился демон.
— Кевью-у! Упустите Древнюю, я с вас лично звезду сорву! — услышала я за спиной негодующий крик.
Не веря, что могла допустить такую оплошность и выйти на улицу с непокрытыми волосами, я на бегу схватилась за голову. Демонова Тень, ну конечно! Откуда у монстра осторожность? Она действительно и не подумала никак прикрыть приметную шевелюру! Растрепавшаяся коса била меня по лопаткам, когда я перепрыгивала с одного сухого участка на другой.
