«Мы выступаем перед вами не как завоеватели, а как униженная нация, стремящаяся положить конец кровопролитию», – сказал глава французской делегации Жан-Батист де Номпер де Шампаньи, герцог Кадор. «Мы просим пощады для нашего народа, сильно пострадавшего в этой долгой и страшной войне».
Лидеры коалиции внимательно выслушали французское предложение, взвешивая свои варианты при рассмотрении будущего европейского континента. После долгих размышлений они представили свои условия мира, которые включали отречение Наполеона от престола, восстановление монархии Бурбонов и возвращение Французской империи к ее довоенным границам.
«Вы должны понимать, – сказал генерал Шварценберг французским эмиссарам, – что главной целью коалиции всегда было обеспечение прочного мира и стабильности в Европе. Мы считаем, что единственный способ добиться этого – отстранить Наполеона Бонапарта от власти и восстановить законное правительство Франции».
Хотя условия были суровыми, французская делегация знала, что у них не было иного выбора, кроме как принять их. Вернувшись в Париж, они предъявили ультиматум коалиции Наполеону, которому ничего не оставалось, как отречься от престола. 6 апреля 1814 года император подписал Фонтенблоский договор, формально отказавшись от своих претензий на французский престол и согласившись отправиться в изгнание на остров Эльба.
«Я выполнил свой долг, – сказал Наполеон своим собравшимся офицерам, подписывая документ, – и теперь я должен заплатить цену за свои амбиции. Но да будет известно, что я сдаюсь не ради себя, а на благо Франции». и ее люди».
Когда весть об отречении Наполеона распространилась по всей империи, французы вздохнули с облегчением. Долгая и ужасная война наконец закончилась, и некогда гордая нация могла начать процесс восстановления и исцеления. В Париже граждане собрались, чтобы приветствовать возвращение короля Бурбонов Людовика XVIII, который последние два десятилетия жил в изгнании в Англии.
Что касается Наполеона, его путешествие в изгнание было унизительным опытом. В сопровождении небольшой группы верных офицеров и отряда солдат бывший император сел на британский военный корабль, направлявшийся к острову Эльба. Стоя на палубе и наблюдая, как французское побережье исчезает вдали, он не мог не размышлять о взлете и падении своей некогда великой империи.
«История запомнит меня, – шептал он себе, – но вспомнит ли она истинного Наполеона Бонапарта или карикатуру, нарисованную моими врагами?»
По прибытии на Эльбу Наполеона встретила небольшая, но восторженная толпа островитян, жаждавших мельком увидеть павшего императора. Несмотря на стесненные обстоятельства, Наполеон, не теряя времени, стал правителем острова, организовал небольшое правительство и даже собрал крошечную армию верных солдат.
Тем временем обратно во Франции восстановленная монархия Бурбонов изо всех сил пыталась утвердить свою власть над нацией, все еще не оправившейся от потрясений последних двух десятилетий. Королю Людовику XVIII, дородному и приветливому мужчине под пятьдесят, предстояла сложнейшая задача объединить разделенный народ и залечить глубокие раны, оставленные революционной и наполеоновской войнами.
«Народ Франции сильно пострадал под игом тирании», – сказал он своим советникам во время одной из их первых встреч. «Наш долг – вернуть стабильность и процветание нашей любимой нации».
Тем не менее, несмотря на свои добрые намерения, Людовик XVIII вскоре столкнулся с множеством проблем. Французский народ, привыкший к реформам и нововведениям наполеоновской эпохи, не хотел мириться с возвращением старого режима с его жесткой социальной иерархией и устаревшими обычаями. Попытки нового короля разрушить Кодекс Наполеона и восстановить привилегии знати встретили сопротивление, и его непопулярная политика вскоре начала подрывать его поддержку среди населения.
В дополнение к своим внутренним проблемам Людовик XVIII также столкнулся с трудной задачей восстановления отношений Франции с ее европейскими соседями. Хотя коалиции удалось свергнуть Наполеона и восстановить монархию Бурбонов, глубокое недоверие и застарелые обиды продолжали преследовать континент. На Венском конгрессе, собранном европейскими лидерами, чтобы перекроить карту Европы и установить прочный мир, французская делегация столкнулась с тяжелой борьбой за обеспечение благоприятных условий для своей нации.
«Мы должны действовать осторожно», – предупредил Шарль Морис де Талейран-Перигор, коварный и опытный французский дипломат, организовавший падение Наполеона, а теперь служивший министром иностранных дел Людовика XVIII. «Другие державы опасаются Франции, и мы должны продемонстрировать нашу приверженность новому порядку, если мы хотим вернуть их доверие».