Тем временем на острове Эльба Наполеон продолжал наблюдать за событиями, разворачивавшимися на европейской арене, со смесью восхищения и разочарования. Хотя первоначально он был доволен своей жизнью в изгнании, бывший император вскоре начал раздражаться из-за ограничений, наложенных на него условиями договора Фонтенбло. Получив известие о беспорядках во Франции и проблемах, с которыми столкнулась монархия Бурбонов, Наполеон не мог не думать о возвращении к власти.
«Возможно, народ Франции все еще нуждается во мне», – размышлял он своему верному спутнику маршалу Анри-Гратьену Бертрану во время одной из их ежедневных прогулок вдоль скалистых берегов острова. «Возможно, моя судьба еще не исполнилась».
Шли недели и месяцы, и решимость Наполеона вернуть себе трон продолжала расти. Втайне он начал переписываться со своими сторонниками во Франции, оценивая их готовность поддержать его возвращение и собирая информацию о политической ситуации в стране. Чем больше он узнавал, тем больше убеждался, что пришло время для его возвращения.
В четырнадцатой главе этой эпической саги некогда могущественный Наполеон Бонапарт оказался низведенным до тени своей былой славы, сосланным на маленький остров Эльба и вынужденным наблюдать, как его любимая Франция борется под властью монархии Бурбонов. Но даже когда он столкнулся с унижением поражения и потерей своей империи, неукротимый дух бывшего императора не хотел угасать. По мере того как разворачивались события Венского конгресса и судьба Европы висела на волоске, Наполеон начал планировать свое возвращение к власти, подготавливая почву для драматических заключительных глав этой монументальной истории.
1815 г.
Пока Венский конгресс продолжал перекраивать карту Европы, политическая ситуация во Франции оставалась нестабильной. Король Людовик XVIII изо всех сил пытался сохранить свою власть, поскольку его усилия по восстановлению былой славы монархии Бурбонов встречали растущее сопротивление со стороны населения, которое устало от эксцессов и коррупции старого режима. Именно в этой атмосфере недовольства и нестабильности были посеяны семена возвращения Наполеона.
На Эльбе бывший император провел большую часть года, тщательно планируя свое возвращение к власти. Используя сеть шпионов и сторонников, он собирал разведданные о политической ситуации во Франции и передвижениях коалиционных сил, планируя свой следующий шаг с тем же стратегическим блеском, который когда-то привел его к вершинам власти.
«Время пришло», – сказал Наполеон маршалу Бертрану, когда они осматривали небольшую флотилию кораблей, которые должны были доставить их обратно во Францию. «Народ Франции разочарован режимом Бурбонов, а Венский конгресс оставил европейские державы разделенными и отвлеченными. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы исправить свою судьбу».
26 февраля 1815 года Наполеон и небольшой отряд верных ему солдат отплыли с Эльбы к берегам Франции. Путешествие было сопряжено с опасностью, так как бывший император знал, что коалиция без колебаний схватит или даже убьет его, если узнает о его возвращении. Однако удача улыбнулась Наполеону, и его небольшому флоту удалось уклониться от британских военных кораблей, патрулировавших Средиземное море.
Через неделю в море флотилия подошла к берегам Франции в районе городка Гольф-Жуан. Когда корабли бросили якорь, Наполеон и его люди приготовились ступить на французскую землю впервые почти за год. Бывший император был полон надежд и опасений, когда готовился к дерзкой кампании, которая впоследствии стала известна как Сотня дней.
"Солдаты!" Наполеон обратился к своим людям, когда они готовились к высадке. «Мы возвращаемся во Францию, чтобы вернуть себе законное место и освободить наш народ от ига тирании. Путь, который нам предстоит, будет трудным, и шансы против нас. не сомневаюсь, что мы сделаем это снова».
Когда Наполеон и его небольшой отряд начали марш к Парижу, французы встретили их со смесью любопытства и осторожного оптимизма. Слухи о возвращении бывшего императора распространились со скоростью лесного пожара, и вскоре к его растущей армии начал поступать постоянный поток ветеранов и добровольцев. С каждым днем ряды войск Наполеона росли, поскольку люди, когда-то сражавшиеся под его знаменами, стекались на его сторону, стремясь вернуть славу прошлого.
Тем не менее Наполеон знал, что он не может полагаться только на энтузиазм своих сторонников, чтобы привести его к победе. Чтобы вернуть себе трон, ему нужно было убедить французский военный и политический истеблишмент отказаться от своей верности монархии Бурбонов и поддержать его дело. С этой целью он разыскал различных маршалов, генералов и политических лидеров, которые когда-то служили под его командованием, взывая к их лояльности и чувству долга.