Капитан гвардии поклонился и выбежал из зала. Августин остался один, охваченный яростью и чувством предательства. Он не мог допустить, чтобы Томас и отец Маркус избежали правосудия. Они должны были заплатить за свой грех.
Тем временем Томас и отец Маркус, оставив позади мрачные стены инквизиторского трибунала, мчались по узким улочкам города. Томас, несмотря на преклонный возраст, бежал с удивительной для него быстротой, ведомый лишь одной мыслью – отомстить за смерть дочери. Отец Маркус, напротив, чувствовал себя опустошенным и виноватым. Он понимал, что своим поступком поставил под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь Томаса.
– Куда мы направляемся? – спросил Томас, задыхаясь.
– В лес, – ответил отец Маркус. – Там мы сможем укрыться от преследователей.
– А что потом? – спросил Томас. – Что мы будем делать в лесу?
– Я не знаю, – ответил отец Маркус. – Пока нам нужно просто выбраться из города.
Они бежали, не останавливаясь, пока не достигли городских ворот. Стража, увидев их, попыталась остановить, но отец Маркус, воспользовавшись своим положением, сумел убедить их, что они выполняют важное поручение церкви. Стража, не заподозрив ничего дурного, пропустила их.
Выбравшись за пределы города, они направились в сторону густого леса, простиравшегося на многие километры. Лес, казалось, встретил их с неприязнью. Деревья, переплетаясь ветвями, образовывали плотную завесу, сквозь которую едва проникал свет. Под ногами хрустели сухие листья и сломанные ветки.
– Мы должны найти какое-нибудь укрытие, – сказал отец Маркус. – Скоро стемнеет.
– Я знаю одно место, – ответил Томас. – Это старая хижина лесника. Она заброшена уже много лет, но там можно переночевать.
– Хорошо, – сказал отец Маркус. – Веди нас туда.
Они шли по лесу еще несколько часов, пока не добрались до заброшенной хижины. Хижина, действительно, находилась в плачевном состоянии. Крыша прогнила, стены покосились, а дверь висела на одной петле. Но для Томаса и отца Маркуса это было лучше, чем ничего.
Они вошли внутрь и осмотрелись. В хижине было темно и сыро. По углам висела паутина, а на полу валялись остатки старой мебели.
– Здесь не очень уютно, – сказал отец Маркус.
– Зато здесь безопасно, – ответил Томас. – По крайней мере, на какое-то время.
Они развели костер в старом очаге и сели возле него, чтобы согреться. Томас достал из мешка немного сухарей и поделился с отцом Маркусом.
– Спасибо, – сказал отец Маркус.
– Не за что, – ответил Томас. – Ты спас мне жизнь. Я всегда буду тебе благодарен.
– Я сделал то, что должен был сделать, – ответил отец Маркус. – Я не мог допустить, чтобы ты остался в тюрьме.
– Я не понимаю, почему ты это сделал, – сказал Томас. – Ты же священник. Ты должен служить церкви.
– Я служил церкви, – ответил отец Маркус. – Но я больше не могу этого делать. Я увидел, что церковь творит зло. Я не могу быть частью этого зла.
Томас посмотрел на отца Маркуса с уважением.
– Ты смелый человек, – сказал он. – Не каждый осмелится пойти против церкви.
– Я не знаю, смелый я или нет, – ответил отец Маркус. – Я просто не мог поступить иначе.
Они замолчали, погруженные в свои мысли. Вскоре отец Маркус уснул, утомленный дорогой и пережитыми потрясениями. Томас, напротив, не мог заснуть. Он сидел возле костра и смотрел на огонь, вспоминая свою дочь Анну. Он вспоминал её улыбку, её смех, её доброе сердце. Он вспоминал, как она помогала ему в мельнице, как заботилась о больных и нуждающихся. Он вспоминал, как инквизиторы забрали её и как жестоко казнили. Гнев и боль, терзавшие его душу, не давали ему покоя.
– Я отомщу за тебя, Анна, – прошептал он. – Я клянусь, я отомщу за твою смерть.
Внезапно он услышал шум за дверью. Он насторожился и схватил лежащий рядом топор. Дверь с треском распахнулась, и в хижину ворвались стражники.
– Вот они! – закричал один из стражников. – Хватайте их!
Томас, не раздумывая, бросился на стражников с топором в руках. Отец Маркус, проснувшись от шума, вскочил на ноги и попытался остановить Томаса, но было уже поздно.
Томас, ослепленный яростью, рубил стражников направо и налево. Он был силен и ловок, несмотря на свой возраст. Но стражников было слишком много. Они окружили его со всех сторон и нанесли ему несколько ударов мечами.
Томас упал на землю, истекая кровью. Отец Маркус, увидев это, бросился к нему на помощь. Он оттолкнул стражников и попытался поднять Томаса.
– Томас, – проговорил он. – Держись. Я помогу тебе.
– Беги, – прошептал Томас. – Спасайся.
– Я не оставлю тебя, – ответил отец Маркус.
В этот момент один из стражников нанес отцу Маркусу удар мечом в спину. Отец Маркус упал рядом с Томасом.
Стражники, убедившись, что оба мертвы, покинули хижину.
В лесу воцарилась тишина. Лишь потрескивал костер, освещая тела Томаса и отца Маркуса. Два человека, объединенные общей трагедией, нашли свою смерть в этой заброшенной хижине. Один – в стремлении отомстить за смерть дочери, другой – в попытке искупить свои грехи.