После окончание жертвоприношения фараон позволил некоторым вельможам в знак своей милости поцеловать его сандалию. По манящему движению его руки Хоремхеб также подвел к нему испуганную таким знаком внимания Нефер. Иниотефф слегка улыбнулся, глядя на ее растерянное детское личико, и протянул ей свою руку, в которой находился царский жезл. Опекун шепнул Нефер несколько слов, и она с трепетом поцеловала божественную руку, не осмеливаясь смотреть фараону в глаза. В эту минуту Иниотефф испытал острое сожаление оттого, что он в свое время отдал племянницу на воспитание в сторону, в дом тестя. Но при этом фараон понимал, что присутствие маленькой дочери его сестры во дворце являлось лишним напоминанием людям о нарушении им закона о браке царя с сестрой – наследницей богини Исиды. Лучше было не поднимать вопроса о том, насколько правомерным является нахождение его любимой жены Яхх на троне и судьба Нефер окончательно определится только в год ее совершеннолетия, как им предполагалось раньше.
Нефер не умела читать мысли окружающих ее людей, но их чувства она угадывала прекрасно. По хмурому взгляду Хоремхеба, устремленному на нее маленькая царевна догадалась, что визирь не любит ее и никогда не полюбит как свою дочь. Но в отношении к ней брата ее матери чувствовалась неподдельная теплота и родственная привязанность, и девочка про себя помолилась великому богу, в чьем храме она находилась, чтобы он своей божественной волей устроил ее жить во дворце, где жил ее царственный дядя.
» Глава 8
Шесть лет пролетели незаметно, и Нефер сама не заметила, как она рассталась с детством и превратилась в юную, весьма привлекательную девушку. Ее прелестное овальное лицо с правильными чертами очень украшали голубые глаза с длинными ресницами и волнистые черные как у всех египтянок волосы. Дочь царевны Бет-Амон была среднего роста и имела несколько согнутые от постоянного чтения плечи, что немного портило ее фигуру. Серьезное и испытующее выражение ее лица казалось слишком взрослым для девушки, которой только недавно исполнилось пятнадцать лет. Многие ее ровесницы еще продолжали играть в куклы. Она выглядела сдержанно красивой, но при этом заманчивом даре судьбы совершенно не умела завоевывать сердца людей.
Замкнутость и молчаливость Нефер возникли от сознания, что она никому не нужна. Визирь Хоремхеб в достаточной мере заботился о ней, и все же его никто бы не назвал добрым опекуном, которого волнуют чувства его воспитанницы. Не сложились у Нефер доверительные отношения с няней Никторикс. Подруга Амнерис была слишком легкомысленной и беззаботной, чтобы быть для кого-то надежной опорой. У Нефер, выросшей с чувством всепоглощающего одиночества, появилась своеобразная душевная стойкость, которая подкреплялась твердыми представлениями о мире. В жизни племянницы фараона было мало радостей, к тому же ее существование отравляли неясные слухи, ходившие среди слуг, будто визирь Хоремхеб причастен к ранней смерти ее родителей. Однако никто не мог предоставить никаких твердых доказательств их убийства, и Нефер не верилось, что такой достойный вельможа как ее опекун может оказаться подлым отравителем.
Чтение оставалось ее главной страстью, и она в отсутствие Амнерис с удовольствием читала о победоносных военных походах своих предков. Когда толстый свиток закончился, Нефер положила его на папирусный столик и вышла на террасу дома, ведущую в сад. При виде закрытых ворот девушка невольно подумала о том, что скоро покинет усадьбу, ведь она скоро достигнет своего совершеннолетия. Но при этом ей ужасно не хотелось расставаться с дочерью Хоремхеба.
Ее любовь просто обожествляла Амнерис. Ради нее Нефер часто оставляла свои любимые книги и проводила все свое время с нею. Один только разговор с подругой улучшал настроение одинокой девушки и заставлял ее радоваться жизни. Она думала, что так же дорога Амнерис и их дружба, становясь крепче со временем, блестящей нитью протянется через всю жизнь, изумляя своей верностью людей. Такой любви и дружбе должны покровительствовать все могущественные боги на небе и на земле. Десять дней она не видела Амнерис и не понимала, как выдержала разлуку. Амнерис отправилась навестить двоюродную сестру своей матери Нейт, имеющей славу первой сплетницы столицы, и задержалась в ее доме. Изнывающая в разлуке Нефер пожелала в сердцах тетушке поскорее очутиться в загробном царстве Осириса, чтобы та больше не разлучала ее с Амнерис.
Раздались пронзительные крики, и Нефер увидела, как жестокий помощник управляющего усадьбой избивает провинившегося раба. Сердце жалостливой Нефер вздрогнуло, но она с печалью пошла в сад, стараясь отойти подальше от места наказания. Все равно ее вмешательство ни к чему не приведет, поскольку этот раб не принадлежал ей и она не имела право вмешиваться в ход телесного наказания.