— Как же — нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!
— Мои растрепали? — хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение — про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…
Дэвин хмыкнул:
— Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..
— Так я это… того… как раз тебе собирался…
— Ну-ну, — скептически фыркнул О`Нейлл. — Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О`Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу, да по ней — и…
— А вдруг нас там уже ждут? — подал голос Морда. — На тропе на этой?
— Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…
— Оттуда, — непочтительно перебил Дэвина Ивар. — Вы кое о ком позабыли, вождь. О`Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..
— Кхм… — смутился тот. — Это да, всё может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О`Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…
— А отец Мэлдуин? — снова высунулся Морда. — Ни для кого ж не секрет, что вы с ним все одно дружбу водите!..
— Как — "не секрет"? — изумился Дэвин. "Да так, — раздраженно подумал лорд МакЛайон, — шпионы вы с преподобным никакие, батенька!" И добавил, уже вслух:
— Морда прав. Очень вероятно, что на тропе нас действительно ждут с распростертыми объятиями.
— Тьфу ты! — побагровел вождь. — И что делать?!
— Идти, — спокойно сказал Грихар. — Как и собирались. Только мы с тобой отстанем малость. А вперед — отряд разведки, человек десять… Вот Морда у нас самый болтливый — он и поведет.
— Эх! — стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара — можно ли?.. Командир, помедлив, кивнул:
— Иди, друже. Ты там очень пригодишься.
— А сам чего? — хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина. — В тылу отсиживаться будешь?
— Цыц! — прикрикнул вождь, которому, в отличии от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника. — Он мне и тут нужен. А Тормир, опять же, боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…
Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.
— Есть? — одними губами шепнул наемник. Творимир обернулся:
— Эх… — он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.
— Десяток?
— Эх, — уверенно прогудел воевода. И жестами показал — делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине… Морда с сомнением качнул головой:
— А ты?
Русич добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда — бесшумно. Сотник только восхитился про себя — вот же выучка!.. "Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься? — подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами. — Глядишь, настропалюсь — так и Грихара подвину пораньше…" Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих — в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся — впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. "Засада, тоже мне! — про себя усмехнулся наемник. — Не иначе, как О`Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят" Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха — его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…
