— Русалка, говоришь? — на лице у "доброго человека" стремительно проступало странное хищное выражение. Серые глаза сверкнули в фиолетовых сумерках:- Как в тот раз, а, Морин?! Тогда, когда вождь Никлас в реке утонул?!
— Откуда вы…
— Тихо! — он, быстро оглянувшись назад, схватил ничего не понимающую девицу за руку и потянул за собой:- Пошли, быстро. И не смей верещать, не нужны мне твои прелести!.. Ага, вот отсюда обзор хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе "русалкой" показался? Да?
— Так-то оно так, сударь, да только…
— Отвечай, чтоб тебя! Кто?!
— Ну… — она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, что воевали с корягой и строптивой форелью:- Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…
— Не может, — властно оборвал ее Ивар. Помолчал, не сводя глаз с реки, и мрачно усмехнулся:- Следовало бы догаться. Мда… Пойдем, Морин. Нет-нет, камышами пойдем, так короче выйдет.
— А… а как же русалки, сударь?
— Что? — он тряхнул головой, в которой роились самые неприятные мысли, и беззаботно улыбнулся растерянной девице Бакли:- Ах, это… Забудь, девочка. Нет никаких русалок, тебе почудилось. Оба раза.
— Но…
— Говоришь, отец твой Финви невзлюбил? — подмигнул ей лорд. — Ничего, полюбит! Лично с твоим батюшкой побеседую. И Финви пришлю с подарками, как положено… Где этот охламон еще себе такую девушку найдет?..
Творимир приподнялся с койки:
— Эх?!
— О, да, дружище, — Ивар кивнул. — Я же говорил — это кто-то из них… Другое дело, что у него определенно должен быть сообщник. Или сообщница. Плюс, его вину еще нужно исхитриться доказать.
— Эх, — русич коротко мотнул головой в сторону окна. Глава Тайной службы фыркнул:
— Девица малахольная? Да нас на смех поднимут!.. Нет, Творимир, тут нужны доказательства посильнее… Прости, имени я тебе пока называть не стану. Тот, на кого указала "невеста" нашего пьянчужки, вполне может оказаться как раз сообщником, а не искомым убийцей. А тебе нужен непредвзятый взгляд.
— ??
— Да, именно тебе, — лорд МакЛайон поднял голову и посмотрел в глаза своему телохранителю:- Сдается мне, камень, свалившийся на голову Дэвину — спектакль для одного зрителя, друже. Для меня. И дожидаться того счастливого момента, когда наш "господин Н." поймет, что его импровизация мало кого впечатлила, мне не хочется. Так же, как и отправиться следом за пятью покойными вождями.
— Эх?..
— То есть, одному из охранников госпожи Мак Кана придется исчезнуть, — пояснил Ивар. — И как можно скорее, пока ему кое-кто не помог… Как — я еще не решил, но в любом случае — ты остаешься в поместье, друже. Ты и Финви. Следи за парнем, он, конечно, редкостный оболтус, но что-то в нем есть…
Творимир без энтузиазма покачал головой. Идея командира ему откровенно не нравилась. Ивар улыбнулся:
— Мне нужен свой человек в этом гадюшнике. Кроме того, даже для посвященных ты — всего лишь моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как не опасен… А что до меня — не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить!.. А со связанными руками много не навоюешь… — лорд отвлекся на неясный шум со двора:- Да что у них там такое?..
— Эх, — бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное. Ивар вздернул брови:
— Если без нас опять кого-то прирезали…
— Эх! — вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.
— В чем дело? — советник Кеннета МакАльпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни:- Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!
Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:
— Норманны!
— Что-о?! — опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил — Морда уже скрылся за углом…
В поместье О`Нейлл все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара — растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.
— Норманны уже на подходе, — говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту. — Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.
— Но как, отец? — потерянно воскликнул Эрик. — Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!
— Водой, понятно, — хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо. — Они по-другому не ходят.
— Зашли с востока, — сказал вождь. — Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна — к нам. О`Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…
— Ты уверен, дядя? — Энгус захлопал глазами:- Но это же норманны! Как О`Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!
