На поляне с убитой ланью их приветствовали грозным рычанием. Мужчина заслонил собой девушку. Еланта, выглянув из-за спины Мирослава, увидела сидящую около туши огромную кошку. Шкура животного поражала белизной, лишь от носа и до кончика хвоста тянулась бурая полоса, да на тяжелых лапах темнело несколько пятен. Хищница смотрела на людей большими бледно-голубыми глазами и, глухо рыча, скалила пасть, обнажая огромные желтые клыки. Хвост зверя нервно скользил из стороны в сторону, поднимая в воздух снежную пыль.
– К-кто эт-то? – дрожащим голосом спросила Еланта, дернув за рукав спутника.
– Тихо, это снурк, снежный лев, – медленно отступая назад, шепотом сказал Мирослав. Много диковинных зверей повидал он за свою жизнь, но с этим животным ему не хотелось встречаться ни во сне, ни наяву. Снежный лев слыл жестоким и коварным зверем, встреча с ним почти всегда оказывалась смертельной для человека. Это животное не водится в их местах. Как снурк оказался здесь, видимо, останется загадкой.
Надо как-то выпутываться из этой ситуации, спасать девушку. Черт, оружие осталось около туши. Что делать?
Снурк явно решил отстоять свои права на добычу и, припав телом к земле, медленно стал приближаться к людям.
– По моей команде побежишь назад, по следам выйдешь к дому. Что бы ни произошло, ни в коем случае не останавливайся и не оглядывайся, иначе погибнешь, – еле слышно прошептал мужчина.
– А как же ты? – с тревогой спросила девушка.
– Сделаешь, как сказал, – тихо и настойчиво повторил Мирослав. Он увидел, что зверь приготовился к прыжку, и, кинувшись навстречу животному, крикнул девушке: – Беги!
Еланта бросилась бежать, успев заметить, как снежный лев всей массой навалился на Мирослава и подмял под себя…
– Марта! – крикнула Еланта, ворвавшись в дом. От боли в боку она согнулась. Села на скамью, пытаясь восстановить дыхание. – Там Мирослав!.. Зверь!.. Его наверно уже нет в живых…
Уткнувшись лицом в плечо женщины, девушка разразилась рыданиями.
– Что произошло?! Какой зверь? – взволнованно спросила пожилая женщина. Первое, что пришло ей в голову, что этот безответственный мальчишка превратился в зверя на глазах у девочки.
– Ми-мирослав с-сказал, что это с-снурк, снежный лев. Эт-то ч-чудовище набросилось н-на него! Оно его, н-наверно, уже ра-разорвало! – всхлипывая и запинаясь, стала рассказывать Еланта.
– Откуда здесь взяться снурку? – Марта с трудом могла поверить словам девушки. Но испуг и волнение Еланты были неподдельными. – Где это произошло?
– В лесу, на поляне, недалеко от ловушки, в которую я попала…
– Ловушки?
