Как только знахарка скрылась из виду, девушка вышла из укрытия и направилась к входу. Чем ближе подходила она к строению, тем древнее и загадочней оно ей казалось. Высокие темные стены не одно столетие противостояли ветру, дождю и снегу. В некоторых местах кладка стала разрушаться, появились предательские трещины. Окна были узкими и маленькими, словно щели. Почти во всех отсутствовало стекло. Замок давно умер, и ничто не в силах было его воскресить.
Над входом находилось лепное изображение родового герба. Что-то в его символике показалось незваной гостье знакомым. Да, она уже видела этот рисунок раньше, но вот где, не могла вспомнить.
Массивная дверь оказалась не запертой. Еланта вошла. И в тот момент, когда двери крутили свой певучий полукруг на ржавых петлях, ей почудилось, что во дворе мелькнула темная тень, – но что это было, и было ли, Еланта не успела осознать. двери с грохотом захлопнулись за ее спиной. Древние стены неприветливо встретили нежданную гостью холодом и мраком. Одинокий, прикрепленный намертво к стене факел был не в состоянии рассеять темноту помещения, но его света оказалось достаточно, чтобы девушка смогла разглядеть в стене небольшую нишу, в которой стоял подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. Еланта зажгла ее от факела и лишь только тогда отважилась пойти по темному коридору.
Тусклый свет свечи выхватывал из темноты висящие на стенах старинные, давно уже поблекшие гобелены. Но на них еще можно было разглядеть рыцарей и прекрасных дам в старомодных одеждах. Иногда попадались изображения драконов и каких-то химер.
Тишина. Только звук осторожных шагов гостьи тревожил эту густую тишину. Замок казался необитаемым. Еланта подумала о том, что могло заставить человека жить в таком всеми забытом месте?
Наконец девушка вошла в полутемный зал. Света от затухающего огня в камине не хватало, чтобы осветить и согреть это большое помещение. Незваная гостья направилась к камину, чтобы подкинуть в огонь дров и согреться, но ее внимание привлекло единственное украшение этого зала – гобелен с изображением очень красивой темноволосой дамы. Еланта остановилась перед ним и заворожено стала его рассматривать. Гобелен был старым, но изображение на нем сохранило всю полноту первоначальных цветов.
Что-то необычное было в этом лице. Что? Глаза… Да, глаза. Такие знакомые и добрые. Гостья не могла отвести взгляд от этих глаз.
– Что ты здесь делаешь? – неожиданно прозвучали слова позади Еланты.
Она резко обернулась. Ей показалось, что в полумраке зала сверкнули два красных огонька. Девушка вздрогнула от неожиданности и, вскрикнув, выронила подсвечник со свечой из рук.
– Ой! Мирослав… Ты меня напугал, – сказала Еланта, опускаясь на колени. – Надо найти свечу.
– Ты пришла поджечь мое логово? – с иронией в голосе спросил хозяин замка.
– Я не хотела…
– Знаю… Я тебе помогу.
Глаза оборотня прекрасно видели даже в кромешной тьме, поэтому найти свечу не составило для него особой трудности.
– Держи, – Мирослав протянул гостье подсвечник. Еланта быстрыми шагами подошла к камину и зажгла огарок. Подкинув в огонь несколько поленьев, она вернулась к гобелену.
– Прекрасная работа, – похвалила она вышивальщицу.
– Марта, мастерица на все руки, – прозвучал ответ. – Это она вышивала.
– Кто эта женщина на гобелене? – поинтересовалась девушка, повернувшись к собеседнику.
– Это моя мать, – печально ответил тот.
– Ее глаза так похожи на твои, – сказала девушка, про себя же отметила, что Мирослав, скорей всего, незаконнорожденный ребенок богатой дамы.
– Это единственное, что мне от нее досталось.
– А кем был твой отец? – задала Еланта бестактный вопрос и, опомнившись, добавила. – Извини, я не должна об этом спрашивать.
– Я его никогда не видел и даже не хочу вспоминать ни о нем, ни о том, что он мне оставил в наследство, – с неприкрытой ненавистью произнес мужчина, опустив глаза.
– А чей это замок? Твой? Ты живешь здесь один? У тебя есть другие животные, кроме Черного? – не унималась нежданная гостья.
– Вы задаете слишком много вопросов, миледи. Это допрос? – Мирослав перевел взгляд на девушку.
– Ой, извини, но любопытство – моя слабость, – честно призналась она.
– Поэтому ты постоянно и попадаешь в разные переделки.
– Да, наверно, – согласилась девушка.
– Я давно живу здесь один и, кроме Черного, других животных не держу. А замок… Мне никто не мешает в нем жить. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? Я так и не получил ответа на свой вопрос. Что ты здесь делаешь?
– Я пришла попросить прощения. В том, что произошло с тобой, только моя вина.
– Марта знает, что ты здесь?
– Нет, я кралась за ней очень осторожно. Она так меня и не заметила.
– Надо отдать должное вашей находчивости, миледи, – весело заметил Мирослав.
Девушка подняла свечу повыше, чтобы разглядеть лицо собеседника. Свет на мгновение ослепил привыкшие к темноте глаза оборотня, заставив его резко отвернуться. Еланта увидела на щеке молодого человека уродливый красный шрам, идущий от левого глаза к подбородку.
– Извини. Я причинила тебе столько страданий, – расстроено промолвила девушка.
