– Мне нужно отправить одну весточку в Иверу, можно и в Антару, в последней посыльному обещали достойное вознаграждение. Твой старший не сможет передать сообщение?
– Отчего ж не сможет? Сможет… Бог умом не обидел, память хорошая, – согласился Зденек и позвал сына: – Янко!
– Слушай, Марта. Тут недавно некий рыцарь разыскивал сестру графа Иверского, – наклонившись к гостье, тихо добавил хозяин постоялого двора
– Да вот прослышала я про это, но этот рыцарь уже уехал, – солгала Марта.
На зов из конюшни вышел рыжий юноша лет шестнадцати и подошел к отцу.
– Янко, тебе придется выполнить поручение Марты, – сказал хозяин постоялого двора, вытягивая из волос сына соломинку.
– Да, отец, – пригладив ладонями непослушные вихры, ответил юноша.
– Поедешь в Иверу, а потом в Антару. Дорогу знаешь? – поинтересовалась Марта.
– Знаю. Если что, спрошу, – заверил ее юноша.
– Передашь графу Иверскому, что его сестра жива и находится у меня. Если понадобится, покажешь, где я живу. Это вот тебе за работу и на дорогу, – пожилая женщина протянула юноше несколько серебряных монет.
– Понятно. Спасибо.
– Тогда собирайся, – приказал отец, а у Марты поинтересовался: – И давно она у тебя?
– Около месяца. Еле выходила бедняжку, совсем она слабая была. Вот только теперь сможет путь домой выдержать. Больше ни о чем не спрашивай…
– Пойду я. Спасибо за помощь.
– Марта! Что с Мирославом?! – Еланта бросилась на встречу входящей в дом женщине. – Жив?
– Да жив он, жив. Перепало ему хорошо от этого снурка, – сказала женщина, закрывая дверь. – Откуда этот зверь здесь взялся?
– Я хочу видеть Мирослава. Ему нужна помощь и уход.
– Еланта, успокойся. Единственное, что ему сейчас нужно, это покой.
– Но он там совсем один, а вдруг ему станет еще хуже? Да ему же некому даже воды подать, – не успокаивалась девушка.
– Я дала ему отвар из трав. Мирослав теперь будет долго спать. И я хочу отдохнуть, всю ночь его штопала, – устало сказала Марта и села на скамью около печи.
– Марта, а вы меня возьмете, когда пойдете к нему? – спросила Еланта.
– Нет. Даже не проси.
– Он не хочет меня видеть? Да?! – догадалась девушка. – Ну конечно, я виновата в том, что с ним произошло! Если бы не я, то он бы не пострадал! Я должна попросить прощения у него.
– Девочка, ему сейчас не до твоих извинений. Давай прекратим этот разговор, – попросила пожилая женщина, а потом спросила: – Еланта, а ты не тоскуешь по дому?
Еланта растерялась и не сразу нашла что ответить.
– Я… Да, конечно… Но… Вы меня прогоняете? – с грустью в голосе спросила она.
– Нет. Просто я подумала, что твой брат переживает, не зная, что с тобой случилось. Да и не дело благородной леди с простолюдинами якшаться.
– Марта, ну зачем вы так, – обиделась девушка и, немного помолчав, добавила. – У меня лучшая подруга из простых людей. Мы так думаем. Но благородства у нее хватит на нескольких леди.
Но пожилая женщина уже ее не слышала: бессонная ночь и усталость дали о себе знать. Марта так и уснула, сидя на лавке, прислонившись к стене. Еланта принесла на лавку подушку и уложила женщину, а сверху прикрыла одеялом…
Со дня нападения снурка прошло уже более недели. Марта продолжала отклонять все просьбы девушки взять ее к Мирославу. Каких только отговорок ни придумывала знахарка, но Еланта была настойчивой в желании увидеть своего спасителя.
Чувство вины, как червяк яблоко, точило сердце сестры графа Иверского. И, когда в очередной раз пожилая женщина отправилась проведать раненого, Еланта последовала за ней, прячась за толстыми стволами деревьев и заснеженными кустами, между которыми петляла протоптанная в снегу узкая дорожка. По дороге Марта несколько раз останавливалась, оглядывалась, но, не заметив ничего подозрительного, продолжала путь.
Еланте казалось, что вот-вот знахарка ее заметит и отправит домой. Нервы девушки были натянуты, как тетива лука. Каждый неожиданный звук в зимнем лесу пугал, заставлял бешено стучать сердце…
Вскоре показался старый, источенный временем замок, стены которого были густо покрыты почерневшими от морозов плетями дикого винограда.
Знахарка, еще раз обернувшись, вошла в жилище Мирослава. Еланте оставалось только, спрятавшись за вековым дубом, дождаться, когда Марта покинет его. Девушке показалось, что за ней кто-то следит. Огляделась, но ничего подозрительного не заметила.
С дерева слетела какая-то птица, стряхнув с ветки снег, который упал прямо под ноги Еланте. Она вздрогнула от неожиданности, внутри словно все оборвалось от страха. Девушка раньше и представить себе не могла, что будет зимой одна в лесу заниматься слежкой. Хоть бы знахарка надолго не задержалась у Мирослава!
Мороз быстро дал о себе знать, и Еланта начала пританцовывать на месте. На ее счастье долго ждать не пришлось. Марта вышла из замка явно недовольной и быстрыми шагами направилась домой.
