– Ты хочешь знать, что между мной и Елантой произошло? – мужчина прочел мысли знахарки. – Это не твое дело!
– Не груби мне, – попыталась пожилая женщина охладить гнев мужчины. – Эта девушка, как черная кошка, пробежала между нами. А ведь я люблю тебя, как родного сына.
– Марта, я очень тебе благодарен за все, что ты для меня сделала. Но чувства, которые я испытываю к Еланте, сильнее и важнее для меня. Я боюсь… – взгляд оборотня потеплел, гнев стал исчезать. – Боюсь, что без нее умрет моя человеческая сущность, останется лишь звериная злоба… Кто за ней приехал?
– Брат… Она сказала, что любит тебя, и просила передать, чтобы ты помнил обещание, – сказала знахарка и вопросительно посмотрела на оборотня.
– Быть всегда рядом… – тихо произнес он. – Я должен последовать за ней. Я дал клятву и сдержу ее.
– Мирослав, и как ты собираешься это сделать?
– Я стану ее верным псом.
– Это опасно. И для людей, и для тебя, – встревожено сказала женщина. – Ты можешь утратить человеческий разум, если очень долго будешь находиться в облике зверя.
– Знаю и постараюсь этого избежать.
Марта поднялась со скамьи и направилась к сундуку. Запрещать Мирославу следовать за девушкой бесполезно. Он уже все для себя решил. Единственное, что знахарка могла сделать, это помочь ему.
– В случае необходимости, воспользуйся этим, – сказала она, доставая из сундука плащ. Женщина протянула его молодому человеку. – Но не увлекайся: при перемещении он забирает много жизненных сил. Да, еще. Твоя родственница, та девочка, которую ты оставил у дороги, жива. Ее зовут Кая, она служанка и подруга Еланты.
– Он издевается над ней, – оборотень опять прочитал мысли знахарки. – Я его все же убью!
– И навсегда потеряешь Еланту.
Мирослав тяжело вздохнул. Марта, как всегда, права. Он накинул плащ и вышел на порог.
– Что это? – спросил он, заметив на снегу золотой.
– Плата за «наши труды», – ответила пожилая женщина. – Не бери ее.
Но молодой человек поднял монету и положил ее за пазуху.
– Я верну ее прежнему хозяину, – жестко сказал он.
– Береги себя, Мирослав…– тихо сказала женщина, предчувствуя, что добром эта история не закончится.
Мирослав прыгнул. Черный мягко приземлился на снег и взял след…
Еланта ехала молча, совсем не обращая внимания на тщетные попытки брата разговорить ее. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как начало темнеть и отряд остановился в лесу на привал. К реальности девушку вернул громкий голос графа Иверского:
– Еланта, очнись! Да, что с тобой происходит?
Она вздрогнула и с какой-то непонятной грустью посмотрела на брата. Михал помог сестре слезть с лошади и отвел к специально приготовленному для нее месту у костра.
– Придется заночевать в лесу. До ближайшего постоялого двора еще полдня пути. Скоро поставят палатку, – сказал граф и, видя, что сестра не обращает внимания на его слова, спросил. – Ты меня слышишь?
– Да, – последовал тихий ответ.
– Тебе холодно?
Не дожидаясь ответа, молодой человек снял свой плащ, подошел к девушке и набросил его ей на плечи.
– Ты очень изменилась за это время, – произнес Михал, садясь рядом.
– Ты тоже, – Еланта была удивлена заботой брата о ней.
– Может, я научился ценить то, что считал потерянным навсегда.
– И что же ты считал потерянным?
– Свою семью. Тебя.
Девушка с недоверием посмотрела на графа Иверского.
– Но в одном, Михал, ты остался прежним, – сказала она.
– Это в чем же?
– В ненависти к Кае.
Лицо молодого человека помрачнело.
– Не напоминай мне о ней, – нахмурившись, сказал он.
– Что произошло? – встревожено поинтересовалась Еланта. – Она жива?
– Жива… Но лучше бы… – Михал не закончил фразу. Напоминание об этой зеленоглазой ведьме растревожило душу.
Он тяжело вздохнул и поднялся:
– Пойду, проверю, как там подготовились к ночлегу. Надо расставить караульных…
Странные слова брата обеспокоили девушку. Что-то произошло между ним и Каей.
– Подожди! Ты действительно бы отдал Каю солдатам, если бы я отказалась ехать домой? – спросила Еланта вдогонку уходящему графу.
Граф на мгновение замер и, не ответив на вопрос, направился к группе солдат, занимающихся палаткой.
Стемнело. Уставшие воины собрались у костра. Одни тихо беседовали, другие готовились ко сну.
Еланта, утомленная прошлой бессонной ночью и дорогой в седле, быстро заснула. Она спала около разведенного прямо в палатке костра на медвежьей шкуре, укрывшись несколькими меховыми плащами.
Михал заглянул в палатку, посмотрел, все ли в порядке у сестры и присоединился к своим воинам.
Черный давно догнал путников, но не решился открыто выйти к ним, а предпочел следовать за ними в лесу, параллельно дороге. Теперь, когда весь лагерь погрузился в сон, он тенью проскользнул в палатку к Еланте мимо задремавшего караульного. Он долго смотрел на спящую девушку, любуясь ее прекрасным лицом, потом лег у нее в ногах и заснул…
– Еланта, просыпайся! – громко сказал Михал, входя в палатку сестры, но тут же отпрянул от входа. Огромный черный зверь, оскалив пасть и грозно рыча, наступал на него. Молодой лорд обнажил меч.
