– Я меньше всего нуждаюсь в жалости, юная леди, – жестко ответил Мирослав.
– Я не жалею тебя. Мне тяжело видеть чужую боль. Почему вам, мужчинам, так трудно осознать, что сострадание и жалость – разные понятия? – девушка подошла ближе и осторожно, ласково провела ладонью по щеке молодого человека.
Это невинное, легкое прикосновение взволновало его. Он прикоснулся губами к ускользающим пальцам.
Нежность…
Смущение…
Молчание…
– Здесь так темно и холодно, – гостья первая нарушила тишину.
– Это надгробие былой славе уже давно не нуждается ни в тепле, ни в свете.
– Странно ты отзываешься о своем доме. А тебе разве не нужны тепло и свет? – спросила девушка.
– Да, нужны, но тепло человеческой души, свет любимых глаз, – в голосе мужчины прозвучали одновременно и тоска, и надежда.
Еланта подняла повыше свечу. На этот раз Мирослав не отвернулся, а смотрел ей прямо в глаза. В его взоре было столько нежности, что девушка снова смутилась и отвела взгляд. Догорающая свеча роняла слезы воска на края подсвечника. Стихи, словно чарующая сказка, сорвались с губ молодого человека:
– Это твои стихи? – спросила Еланта, подняв голову и посмотрев прямо в глаза Мирослава.
– Нет. Эти стихи написал человек, которого я считал своим другом. Его уже давно нет, – старая боль прозвучала в голосе мужчины.
– Как жаль…
Молодой человек подошел ближе к девушке, почти вплотную. От волос Еланты доносился запах зимней свежести, смешанный с ароматом трав. Мирослав мог их все перечислить, но запах ромашки был самым сильным. Зима и ромашка – два несовместимых аромата. В этом вся Еланта: отважная и такая беззащитная одновременно. Она так близка. Он чувствует ее дыхание. Мужчина не в состоянии был противиться манящей силе ее губ, блеску больших синих глаз. Только неровный свет свечи находился между ними. Мирослав пальцами затушил пламя и привлек к себе любимую. Их губы сомкнулись в страстном поцелуе. Подсвечник выпал из рук Еланты и со звоном ударился о каменные плиты, но молодые люди этого не заметили. Девушка обвила руками шею мужчины и робко отвечала на его поцелуи. Ее неопытность и доверчивость сводили с ума Мирослава.
Страсть на грани безумия.
Опьяняющая нежность губ… прикосновений…
Желание…
«Нет. Надо остановиться. Как невыносимо трудно разжать объятия. Я должен это сделать. О, Создатель! Дай мне силы отпустить ее!» – подумал Мирослав, но не спешил, оттягивал этот момент. Наконец, решившись, он положил руки на плечи девушке и отстранил ее от себя.
– Нет, – тихо вырвалось у Еланты. Магия поцелуя, завладевшая ее разумом, постепенно стала исчезать.
Непонятная тревога охватила душу молодого человека. От мысли о скорой разлуке заныло сердце. Мужчина снова привлек возлюбленную к себе, обнял и прижался лицом к ее волосам. Он бы продал душу самому Маренгу, отдал бы свою никчемную жизнь за обладание этой девушкой хотя бы на одну незабываемую ночь. Но ему нечего предложить: душа его и так проклята, а жизнь… жизнь не нужна ни Создателю, ни Судьбе. Честь Еланты неприкосновенна. Демоны и все святые, вместе взятые! Она так близка и так далека одновременно…
– Еланта, тебе пора уходить, – тихо сказал он, но его сердце кричало: «Останься!»
– Я не хочу, – голос девушки дрогнул.
– Глупышка, представляешь, что может подумать Марта, когда узнает, где ты была?
– Но ведь ты ей не расскажешь? – голосом заговорщицы спросила гостья.
Мирослав засмеялся. Впервые за столетие древние стены замка слышали его смех.
– Это наш секрет. Ведь так?
– Да. Мирек?.. – Еланта впервые так назвала его.
– Я слушаю.
– Поцелуй меня еще раз, пожалуйста, – попросила девушка. Она смотрела на него умоляющими и одновременно такими невинными глазами, что мужчина невольно признался:
– Если я это сделаю, то никогда не смогу тебя отпустить.
– И не надо. Мне так хочется, чтобы ты всегда был рядом со мной.
– Я всегда буду с тобой, – пообещал Мирослав. А сам подумал, что надо поскорей отправить девушку домой, иначе его воля уступит желанию. Он совсем не был уверен, что сможет ограничиться только невинными поцелуями. Но вслух сказал: – Скоро стемнеет, и небезопасно будет идти по лесу одной, а проводить я тебя не смогу…
Он долго смотрел вслед уходящей девушке. Она несколько раз оборачивалась и махала рукой.
Как тяжело. Словно прощаюсь с ней навсегда. Марта права: что я могу ей дать?.. Любовь? Надежду? Счастье? Призрачные мечты, которые никогда не сбудутся? Все против нас. Мы из разных миров. Межу нами стена… пропасть… проклятие…
