– Милорд, пса вашей сестры видели возле ее комнаты, – бросил пробегающий мимо воин…
– Елька открывай! Быстро! – в дополнение к приказу послышались тяжелые удары кулака.
Еланта спросонья не сразу смогла нащупать в темноте халат:
– Сейчас, Михал, подожди!
– Шевелись! А то двери к демонам разнесу! – лорд не желал ждать.
Найдя халат и надев его, сестра графа Иверского, наконец, впустила брата в комнату. Яркий свет факелов, ворвавшийся вместе с ним, ослепил ее, и она невольно прикрыла глаза ладонью.
Михал, грубо отстранив сестру, ввалился в комнату.
– Что это значит?! – возмущенно спросила девушка.
– Где эта тварь?!
– Ты о ком?
– Где твой пес?
– Я выполнила твой приказ. Он на конюшне.
Граф стал осматривать спальню сестры. Огонь факела осветил шкуры и одеяла, лежащие на полу возле кровати.
– Это еще что такое? – молодой человек наклонился, откинул одеяла и рявкнул: – А она какого лешего тут делает?!
Он выпрямился, одновременно поднимая с пола за локоть Каю. Пальцы юноши впились в нежную кожу девушки, угрожая оставить на ней синяки.
– Я спрашиваю, почему она здесь?! – прогремел он, не отпуская руки служанки.
– Михал, мне больно! – взмолилась та и попыталась вывернуться, но мучитель только усилил захват.
– Отпусти ее! – заступилась за подругу Еланта.
– Что она тут делает?! – медленно, выделяя каждое слово, повторил вопрос граф.
– Кая после всего случившегося боится ночевать у себя! – крикнула сестра лорда. – Она тебя боится, ненормальный!
Граф окинул грозным взглядом воинов – невольных свидетелей семейного скандала, – столпившихся в дверном проеме.
– Оставьте нас одних! – рявкнул он.
Солдаты поспешили ретироваться. Один из них, уходя, шепнул Еланте:
– Миледи, ваш пес напугал лошадей и удрал. Кони от страха разнесли конюшню и разбежались.
Леди закрыла за ним дверь.
– Раз уж ты здесь, – сказала она брату, – выясним раз и навсегда: Кая не рабыня, не служанка. Она – воспитанница нашей матери. И если она оказывает какие-то услуги мне, то только по своей воле. Это отец и ты превратили ее в прислугу…
– Не зарывайся, девчонка! – гаркнул Михал.
– Это ты перешел все границы! Кая не пойдет в прачечную! Я этого не позволю!
– И это все пожелания, миледи? – ехидно спросил граф, неожиданно быстро обуздав свой гнев.
– Нет. Не смей срывать злость на своем оруженосце, – добавила Еланта, удивившись неожиданной уступчивости брата, наверняка, задумавшего какую-нибудь пакость.
– Бедный ребенок наябедничал… – ехидно предположил Михал.
– Богдан уже не ребенок, и не жалуется.
– Не лезь не в свои дела, сестрица! – отрезал лорд. – Возможно, я пойду на мелкие уступки тебе. Но запомни! Если ты еще раз оскорбишь меня при моих воинах – я велю тебя выпороть.
Он швырнул Каю на кровать и направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и сказал:
– Считай своего зверя мертвым. Я прикажу содрать с него шкуру и повесить ее в твоей комнате на стене.
– Ты чудовище, Михал! Надеюсь, что пока ты его будешь убивать, Черный хорошенько тебя покусает! – крикнула сестра графа.
– Ты сегодня на редкость доброжелательна, сестренка, – юноша криво улыбнулся и вышел.
Еланта опустилась на кровать. Кая подвинулась к ней и обняла.
– Не думаю, что Михал сможет поймать твоего пса, – попыталась она успокоить подругу.
– Замок большой, но брат его по камушкам разберет, чтобы добиться своей цели, – ответила та. – Уж пусть лучше он сорвет злость на животном, чем на тебе. Ну, что я говорю? Что мне делать?! Может, поищем Черного и спрячем его в закрытой башне? Его там никто не найдет.
– Неплохая мысль, – согласилась Кая.
Девушки оделись и отправились на поиски зверя.
Граф Иверский обыскал весь замок. Поступали сообщения о том, что пса видели в разных местах крепости. Как-то доложили, что Черного видели одновременно в двух противоположных концах укрепления. Тщательные поиски зверя не дали никаких результатов – он оставался неуловимым.
Раздосадованный неудачей и разъяренный скандалом с сестрой, Михал возвратился к себе в комнату.
– Маренгово отродье! – лорд с грохотом захлопнул дверь. – А моя сестрица тоже хороша! Оскорблять меня перед этой девчонкой, перед моими воинами!
Юноша отстегнул меч и в сердцах швырнул его в ближайший угол. Рухнул на кровать:
– Я это так не оставлю! Я им покажу, кто здесь хозяин!
– И как ты собираешься это сделать? – раздался насмешливый мужской голос.
Михала буквально скинуло с постели. Он метнулся к столу, надеясь найти свечу.
– Можешь не искать, – послышалось из темноты. Вслед за этими словами внезапно зажглись свечи над камином.
Юноша сделал несколько шагов назад:
– Кто ты такой?
Вспыхнувший свет обрисовал человеческий силуэт. Лица ночного посетителя не было видно. Незнакомец расположился на стуле в непринужденной позе, словно давал понять, кто тут хозяин положения.
– Мое имя тебе ничего не поведает, а вот я хочу сказать несколько слов, – незнакомец повернул голову. Его глаза сверкнули красными огоньками, а свет свечей обрисовал правильный профиль.
