– Иллиан и Лисса, – произнесла она наконец, будто эта идея была всегда очевидной. – Их помолвка объединит наши дома и обеспечит стабильность в Совете.
В зале повисла тишина. Нова и Индис обменялись взглядами, каждая из них понимала, что делает мощный ход на шахматной доске Атлантиды.
– Лисса – твоя дочь, – тихо сказала Нова, обратившись к Индис. – Она понимает, что от её решения зависит будущее всего нашего рода?
Индис кивнула, лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень тревоги.
– Лисса сделает то, что необходимо, – ответила она. – Её долг перед домом Венеры превыше всего.
Нова кивнула, выражая одобрение.
– А как насчёт Иллиана? – спросила Индис, переводя взгляд на Мерелл. – Как он воспримет это решение?
Мерелл, слегка нахмурив лоб, наконец заговорила.
– Иллиан знает свои обязанности, – сказала она с уверенностью. – Он всегда был верен своему дому и долгу. Но я понимаю, что это решение не далось для него легко.
В другом крыле особняка Иллиан стоял у окна своей комнаты, смотря на медленно опускающийся за горизонтом закат. Его лицо было напряжено, губы плотно сжаты. Он уже знал о решении матери и теперь обдумывал свою судьбу, которая была решена без его участия.
Наследник дома Солнца ощущал внутреннюю бурю – смесь гнева и безысходности. В этот момент дверь в его покои тихо открылась, и в комнату вошла его мать, Мерелл. Она остановилась за его спиной, наблюдая, как сын борется с внутренними демонами.
– Иллиан, мы с Новой и Индис приняли решение. Твоя помолвка с Лиссой укрепит наши дома и обеспечит нам победу в грядущих сражениях.
Мужчина медленно повернулся к матери.
– Вы приняли решение за меня, – холодно произнёс он. – Моё мнение здесь ничего не значит?
Мерелл вздохнула, подойдя ближе, протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но Иллиан отступил на шаг.
– Это не просто решение, – продолжила она, голос стал твёрже. – Это твоя судьба. Ты – наследник дома Солнца. И твоё будущее зависит от этого союза. Откажешься – и поставишь под удар всё, что мы строили веками.
Иллиан молчал, борясь с собой. Он знал, что его мать права, но это не делало выбор легче. В глубине души он понимал, что больше не принадлежит самому себе, что его жизнь теперь лишь инструмент в руках тех, кто плетёт интриги на вершине власти.
Тем же временем Лисса, узнав о решении матери и бабушки, пыталась справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Она всегда знала, что её судьба не будет принадлежать ей полностью, но этот брак… Он казался ей настоящим приговором.
– Почему именно он? Это же совсем неправильно.
Девушка сидела в своей комнате, глядя на отражение в зеркале. Её глаза были полны тревоги, а губы дрожали от сдерживаемых слёз. Иллиан был для неё чужаком несмотря на то, что они знали друг друга с малых лет… Их детские встречи всегда были короткими и натянутыми, а теперь они должны были стать мужем и женой, заключёнными в золотую клетку политических интересов.
– Это моя судьба, – прошептала она, сжимая руки на коленях. – Но почему это так больно?
Сквозь страх и разочарование в её сердце начало зарождаться нечто новое – решимость. Лисса знала, что не сможет избежать своей судьбы, но она могла контролировать, как именно она будет играть свою роль.
Нова, Мерелл и Индис обдумывали сделанный выбор. И хотя снаружи они казались непоколебимыми и уверенными, в их сердцах бушевали сомнения. Женщины знали, что началась новая глава в их великой игре, и теперь оставалось лишь ждать, как развернутся события в этом безжалостном мире, где власть и любовь редко шли рука об руку.
Я падаю в бездну. Словно падающая звезда погружаюсь в бесконечную пустоту. Почти не чувствую своё тело, только ледяное дыхание ветра на коже, который буйствует всё сильнее. До боли щипаю себя за руку, пытаясь проснуться, но тщетно. Темнота остается моим единственным спутником, даже когда я открываю глаза. Только слабые тени и очертания стремятся запутать меня, заставить потерять ориентацию. Кажется, я у городских часов в столице – месте, где время как будто замерло. Лишь чёрная вода поднимается всё выше и выше, заливая всё вокруг.
Расцветающий город теряет своё былое величие, его затягивает в эту угольную воронку. Со всех сторон новые потоки заполняют городские улочки, окутывая здания, улицы, мосты.
– Что происходит? – кричу я, но в ответ доносятся лишь крики утопающих людей, агония трагедии.
Я слышу крики атлантов, которые найдут свой последний приют в этих бурных водах.
– Может, я смогу кому-то помочь?!
Но поток относит меня назад.
Тени вокруг сгущаются, и я чувствую, как паника начинает охватывать меня. Вода станет нашей могилой, она затягивает и меня. Неужели я умру? Сопротивляться или покориться?
– Я не сдамся так просто! – кричу я, из последних сил пытаясь вырваться из этого чёрного плена.
