– А теперь пора ехать. Ваша первая встреча в Зале Совета, – напоминает андроид.
– Да, пришло время, – отвечаю я, пытаясь вернуть себе уверенность.
Но, прежде чем уйти, Кирос подходит ко мне и касается моего браслета. Через мгновение раздаётся еле заметный сигнал.
– Что это было? – удивляюсь я, не понимая, что произошло.
– Программа-перехватчик. Я создал её специально для вас, – бесстрастно отвечает андроид. – Если своим браслетом вы коснётесь чужого, то сможете заразить его. И будете получать дубли всех сообщений и звонков.
– Кирос, ты лучшее изобретение во всей Атлантиде!
Андроид лишь слегка склоняет голову, принимая мой комплимент.
– Пока мы не знаем целей других домов, – продолжает он. – Нужно быть осторожными. Любой может оказаться предателем.
Вскоре я направляюсь к зданию Совета, и его величие вновь захватывает мой дух, как будто я вижу его впервые. Шпили устремляются высоко в небо, словно пытаются пробить облака и коснуться вечности. Их гладкие, сверкающие поверхности отражают солнечные лучи, превращая их в ослепительные всполохи света.
Башни, обрамлённые густыми кронами деревьев, кажутся живым воплощением гармонии между природой и человеческим гением. Ветер шепчет в листьях, наполняя пространство мягким шелестом, словно сама природа одобряет это единение.
Фасад здания украшен фигурами атлантов – могучих каменных титанов, чьи мускулистые тела будто держат на своих плечах всю тяжесть мира. Их лица серьёзны и полны достоинства, а глаза, хоть и высечены из камня, кажутся проницательными, как будто они видят сквозь время и пространство. Каждый изгиб их тел, каждая складка их одежды выполнены с такой точностью, что кажется, будто скульптура вот-вот оживёт. Атланты стоят на массивных постаментах, покрытых тончайшими резными узорами, изображающими сцены из истории – битвы, триумфы, великие свершения.
Здание Совета возвышается передо мной как символ силы и мудрости. Я останавливаюсь у подножия одной из башен и замираю на мгновение. Солнечные лучи играют на фасаде здания, а легкий ветер приносит ароматы цветов из сада неподалёку. Это место напоминает мне о том, что даже самые амбициозные достижения человека могут быть неразрывно связаны с красотой природы.
В груди нестерпимо жжёт. Закрываю глаза, стараясь выровнять дыхание, но каждый вздох отдаётся гулом в голове, словно я стою на краю пропасти.
Но темнота за закрытыми веками поглощает меня. В ней пробуждаются образы, от которых я старалась сбежать. Жуткие видения, словно тени, начинают кружить вокруг, заполняя сознание холодным ужасом. Я пытаюсь их вытеснить, но они становятся всё ярче, как будто ищут возможность захватить меня полностью.
Шум ветра. Нет, не просто ветер – это бушующая стихия, пробивающаяся сквозь реальность. Внутри меня всё сжимается. Внезапно я слышу крик.
Душераздирающий крик Феникса, который пронизывает всё вокруг, словно раскалённые иглы вонзаются в плоть. Это не просто звук – это нечто гораздо большее. От этого крика кровь моментально стынет в жилах, и я чувствую, как страх окутывает меня, сжимая в своих когтях.
– Ригель!
Я резко открываю глаза, втягивая воздух, будто только что выплыла из глубоких вод. Сердце бешено колотится, а дыхание сбивается, как после долгого бега. Видение начинает медленно рассеиваться, но его следы ещё остаются, отпечатавшись в каждом уголке моего сознания.
Провожу рукой по лбу, чувствуя холодную испарину. Эти образы… они словно предупреждают меня. Но о чём? Беру себя в руки и захожу внутрь.
В здании царит величественная тишина, нарушаемая лишь эхом шагов по мраморным плитам пола. Воздух здесь прохладен и свеж, с лёгким ароматом древесной смолы и озона. Высокие своды потолков украшены витражами, через которые проникает мягкий разноцветный свет, окрашивая пространство в тёплые золотистые и холодные синие тона. Стены увешаны гобеленами и картинами, каждая из которых рассказывает свою историю – о великих лидерах прошлого, о звёздах и неизведанных мирах.
Издалека доносится едва слышное жужжание механизмов – возможно, скрытых систем жизнеобеспечения или технологий управления зданием.
Делаю глубокий вдох перед тем, как открыть двери в зал Совета. Пространство за ними таит не только власть, но и интриги, которые могут изменить мою жизнь навсегда. Всё, к чему я столько лет готовилась, наконец-то становится реальностью. Я делаю первые шаги на этом пути. Пусть и начинаю его с провала.
Вспоминаю всё, что довелось пережить за последнее время.
Жених, который меня не любит, брат, пропавший на десять лет, андроид, заменивший мне всех. Общество, которое успело оклеветать и очернить меня. Родители, которые не прислушиваются к моим словам.
