– Совет постановил, что обвинения в нарушении связей внутри рода Марса не имеют под собой достаточных оснований. Но чтобы окончательно рассеять все сомнения, Совет требует, чтобы церемония бракосочетания между Аргеном и Ригель состоялась в этом году. Мы доверяем кристаллу и верим, что этот союз будет во благо.
Арген слегка наклонил голову в знак согласия с решением. Ауст поднялся со своего места. Его голос прозвучал резко, почти как приговор:
– Мы благодарны Совету и Жрецам за то, что было вынесено разумное решение. Арген и Ригель объединят свои силы для блага Атлантиды. Мы примем условия и проведём церемонию, как того требует высший порядок. Что касается Феникса… – он повернул голову к Гаю и кивнул, – мы верим, что наш союз только укрепит род Марса и его наследников.
Когда я открываю глаза, мягкий свет наполняет гостиную. Солнце уже давно в зените, его лучи проникают сквозь полупрозрачные занавески, вырисовывая узоры на полу. Я с трудом осознаю, что, оказывается, уснула прямо здесь, на диване. Оглядываюсь вокруг и понимаю, что всё осталось на своих местах – всё та же клетка, из которой пока не выбраться.
– Вчерашний день слишком сильно меня измотал, – шепчу себе, ощущая тяжесть в голове и усталость в теле.
У моих ног тихо посапывает Обжорка, свернувшись калачиком. Удивительно, как присутствие этого маленького енота способно подарить чувство уюта.
– Кирос!
Андроид появляется почти мгновенно, словно ожидал моего зова за дверью.
– Я приготовил вам завтрак. Режим повара отключён.
Как только речь заходит о еде, Обжорка подскакивает с дивана и бросается к Киросу, повиснув на его ноге. Забавно наблюдать, как маленький енот пытается вызвать у андроида хотя бы каплю сострадания.
– Дикий зверь думает, что может вызвать у меня эмоции, – комментирует Кирос, наклоняясь, чтобы осмотреть своего «захватчика». – Он хочет, чтобы я его накормил.
– Кажется, ты ему нравишься, – улыбаюсь я, глядя, как Обжорка хитро поглядывает на робота.
– Я накормлю вашего зверя. Если вдруг в Атлантиде настанет голод, – с неизменной серьёзностью продолжает андроид, – по крайней мере, вы сможете его съесть, чтобы выжить.
– Надеюсь, что до этого не дойдёт, – отвечаю я с лёгким ужасом. Енот мигом отпускает ногу Кироса и прячется за моей спиной.
– В утренней прессе появились новости о вчерашнем происшествии, – бесстрастно добавляет робот.
Я вздыхаю, предвкушая неприятности.
– Представляю, что там могли написать… Читай.
– Вчера состоялся приветственный приём для наследников четырёх правящих династий. Он был сорван таинственным незнакомцем в маске. Все присутствующие получили угрозы о том, что их тайны будут раскрыты. Первой жертвой стала наследница рода Марса – Ригель.
Наследницу и её брата Феникса обвинили в инцесте и неподобающих отношениях. На данный момент эта информация не подтверждена и не имеет доказательной базы. Ответственность за происшествие взяла на себя организация под названием «Красная гвоздика».
– Красная гвоздика… – повторяю я задумчиво. – Почему именно это название?
– По данным Атлантопедии, – отвечает Кирос, – красная гвоздика символизирует борьбу, любовь и огонь.
– Борьба… – повторяю я, и внутри меня поднимается странное ощущение. – Что ж, вызов принят. Выбора у нас всё равно нет.
– Ваш боевой дух внушает оптимизм. Это лучше, чем отчаяние, в котором вы были вчера, – замечает Кирос.
– Отец пытался связаться со мной?
– Пока нет. Думаю, Совет сейчас занят решением проблемы с этим тайным обществом. Вам не о чем беспокоиться.
– Что ещё запланировано на сегодня? – спрашиваю, пытаясь перевести мысли на дела.
– Вам нужно посетить собрание наследников, – отвечает Кирос. – Вас подробно проинструктируют о дальнейших шагах перед Церемонией Наречения. Также перед собранием вас хотел видеть ваш жених.
Едва Кирос произносит это, как я слышу звук щёлкающего электронного замка. Арген входит в комнату, его лицо, как всегда, бесстрастно, но в этот раз в глубине его глаз скрывается что-то ещё.
– Арген? – спрашиваю я с удивлением.
Он кажется озадаченным и уставшим, но не злым.
– Я здесь, чтобы обсудить свадьбу и нашу дальнейшую жизнь, – говорит он, занимая кресло напротив меня.
Сажусь на диван, замечая, насколько он изменился. Его обычно резкие черты лица выглядят смягчёнными, и даже в его жестах нет привычной агрессии.
– Ты выглядишь уставшим, – тихо говорю я. – Не спал?
Он смотрит на меня, как будто мои слова удивили его, но затем качает головой.
– Это не имеет значения.
– Кирос, принеси нам завтрак на двоих, – прошу я, ощущая, что разговор будет долгим.
– Желаете позавтракать здесь или в саду? – спрашивает Кирос. – Я приготовил сладкий завтрак для вас. Господину же придётся обойтись другими блюдами.
Арген бросает презрительный взгляд на андроида.
– Пусть накроет в саду. Свежий воздух пойдёт на пользу.
Жених ещё раз окидывает меня взглядом, и только сейчас я замечаю его хитрую ухмылку, когда он осознаёт, что на мне лишь лёгкая ночная сорочка.
– Раздевайся, – неожиданно произносит он, вызвав во мне волну удивления.
