Океан, казалось, откликнулся на его безмолвный зов. Волны начали медленно приближаться, словно обнимая его. Их прохладные касания были нежными и успокаивающими. Каждое прикосновение волны приносило с собой облегчение, смывая кровь и оставляя на коже солёный след. Это было похоже на обещание того, что агония не вечна.
Боль пронзала сердце Аргена, словно острый кинжал, который отец безжалостно воткнул ему в грудь. Но всё же сейчас он был в безопасности. Юноша знал, что тот не пойдёт его искать. Оставит лежать на холодной земле, пока раны не затянутся, а Арген не станет выглядеть, как и прежде. Так было всегда.
Одиночество окутывало его тело, будто холодный туман. Никто не мог понять его страданий, никто не мог проникнуть в его мир, где каждое дыхание было мукой, а каждый шаг – испытанием. Он был заперт в своей собственной тюрьме, где отец был его надзирателем и палачом одновременно.
– Свобода… – прошептал Арген.
Он мечтал о ней. О свободе от цепей, которые держали его в плену. О свободе от боли, которая пронизывала каждую клетку его тела. О свободе быть самим собой, без страха и унижений. Но эти мечты казались недостижимыми, словно звёзды на небесах, за которыми он мог только наблюдать. Сейчас его большие мечты не слышал никто, кроме океана, но юноша верил, что потом их услышат все.
Он всё ещё чувствовал тяжесть отцовского тела и удушающий запах похоти. Арген не в силах был больше терпеть тошноту. Его вырвало, едва он с трудом перевернулся на бок.
– Арген? – послышался знакомый голос.
Сердце билось в груди, словно птица в клетке, которая хотела вылететь на волю. Каждый вдох был напоминанием о пережитом кошмаре.
– А если не дышать? – прошептал он.
– Арген? Ты меня слышишь? – голос снова прозвучал.
Арген из последних сил постарался прикрыть свою наготу.
– Уйди. Оставь меня, – прохрипел он.
Арген не понимал, как этот мальчишка нашёл это место. Как посмел прийти сюда? Хотелось, чтобы его просто оставили в покое. Увидев Феникса днём, когда тот со своим отцом приехал навестить род Луны, Арген и не думал с ним сближаться. Он выглядел слишком самодовольным и счастливым. Окружённый любовью своей семьи, друзьями, он бы никогда не смог понять боль наследника рода Луны.
– Что с тобой? – Феникс не скрывал тревоги. – Я позову кого-нибудь на помощь!
Из последних сил Арген повалил его на песок, закрывая тому рот.
– Не нужно никого звать! – зло прошептал он.
Феникс отчаянно замотал головой, пытаясь что-то пробубнить.
– Мне не нужна помощь, – добавил Арген и уже тише попросил: – Пожалуйста, не говори никому. Мой род и так опозорен поступком деда. Если Совет узнает про это, род Луны сотрут с лица Терры.
Наконец, Феникс махнул головой, соглашаясь, и Арген его отпустил. Наследник рода Луны сел перед ним, уткнувшись в свои колени. Оголённый, холодный, одинокий и весь в ссадинах. Не в силах больше смотреть на это, Феникс снял свою рубашку и протянул её новому знакомому.
– Не прикасайся ко мне! – резко сказал Арген и отпрянул, словно его обожгли огнём.
Он не желал, чтобы кто-то видел его таким: сломленным, осквернённым и уязвлённым. Феникс тяжело сглотнул, но руку не опустил.
– Позволь мне помочь, – мягко сказал он. – Я не обижу тебя.
Арген затравленно посмотрел в открытые глаза Феникса, которые горели неподдельной заботой.
– Спасибо, – еле слышно ответил он.
Феникс набросил рубашку на обнажённые плечи нового знакомого.
– Арген, ты словно дикий брошенный котёнок, – тихо сказал Феникс. – Кто это сделал с тобой? Что произошло? Это чья-то глупая шутка?
– Тебе смешно? – яростно отозвался Арген.
Феникс отвёл взгляд, будто стыдясь своей настойчивости, и сел рядом.
– На самом деле, нет… – прошептал он.
Глядя на Аргена, он ощущал что-то знакомое и родное. Он не мог понять, что это, но чувствовал, что между ними больше общего, чем кажется на первый взгляд.
– Я понимаю тебя, – сказал Феникс, его глаза заскользили по багровым кровоподтёкам нового знакомого. – И пусть я мало знаю о физической боли, зато много знаю о душевной.
Что-то в его взгляде подсказало Аргену, что он не лжёт. Но весь прошлый опыт кричал, что доверять нельзя никому.
– Не думаю, что ты поймёшь мою боль, – сказал Арген, и на мгновение повисло давящее молчание.
– Но я хочу понять тебя, – тихо произнёс Феникс.
Их взгляды встретились, и в этот момент между двумя атлантами, такими разными, но такими схожими в своих страданиях, возникла невидимая связь. Каждый из них прошёл через свои испытания и потери, и это объединяло их.
– Никогда не сдавайся, Арген, – сказал Феникс с улыбкой. – И я не сдамся.
– Рано или поздно я смогу дать отпор, а пока… – Арген отвёл взгляд, стараясь сдержать подступающие слёзы. – Я не дам себя сломать, даже в этой безвыходности и грязи.
Феникс чувствовал, что несмотря на всё пережитое, внутри его нового друга всё ещё горит огонь сопротивления.
– Пойдём со мной, – предложил Феникс.
– Куда? – удивился Арген.
