– Я тебе что, дядюшка? – поморщился грузный здоровяк. – Для тебя я не Брано, а господин Руггер. Будешь дерзить, когда проживёшь на этих улицах с моё, сопляк! Всё понял?
– Понял, понял. Эй, – щелчок пальцев в сторону подавальщицы, что изваянием застыла неподалёку, – мне того же, что заказал господин барон. Живо!
– Вежливость, парень. Вежливость превыше всего. Так где Сигерн Клосс?
– Снаружи. Вам разве охота портить себе аппетит его рожей?
Теневой барон, негласный ночной хозяин района, саркастически поднял седую бровь. Обвёл взглядом пустой зал: здесь больше не было ни одного посетителя. Только двое влиятельных бандитов, которым нужно было место для деловой встречи. Ну и охрана, само собой. Людей Брано Руггера вдвое больше – общение шло на его территории.
– За идиота меня держишь, парень? Я многовато ем в последнее время, но это не значит, что у меня мозги жиром заплыли. Гулять по вечерним улицам с цепным псом Орсо? Нет, уволь, – он чуть подался вперёд, – тем более что пёс этот остался без поводка, и хочет ухватить кость побольше.
– Никаких костей, – оскалился в ухмылке Рольд, – мне нужен окорок.
Старый барон захохотал.
– Не разевай пасть на мой, парень, и мы сработаемся! Ух, люблю молодёжь, – могучее тело перестало колыхаться от смеха. Он вновь стал серьёзен, и в упор взглянул на собеседника, – Ну? Тащи его сюда. Живо. Хочу поглядеть на того, кто прикончил старину Орсо, чтоб ему на том свете бесы жопу рвали…
Черноволосый сделал знак своему человеку, и тот вышел. Девушка принесла заказ: на столе оказалось больше блюдо с мясом и овощами. Умопомрачительный запах пищи напоминал о баснословной стоимости южных специй. Следом появилось сильверийское вино.
– Спасибо, сладкая, – бандит звучно хлопнул подавальщицу по заду, та ответила натянутой улыбкой. – Вежливость! Что может быть лучше?
Он принялся уминать пищу так быстро, словно ел последний раз в этой жизни. Барон покачал головой. Затем взял бутыль и собственноручно разлил бордовый напиток по бокалам.
– Знаешь, парень, мой отец родом из Старого Королевства. Он всегда учил меня двум вещам: вежливости, чтобы заводить друзей, и давать сдачи, чтобы отваживать врагов. Ты сегодня мой гость – я вежлив с тобой. Но ты не ценишь этого. Мне такое не вкусу.
– А мне… всё по вкусу, – Рольд залпом опорожнил бокал, сыто крякнул и снова ухмыльнулся. – Тут отличная кормёжка. А вот там, где рос я, дерьмовая. Нет, вежливость – это вещь. Приличия всякие там, да, это всё нужно, не спорю. Только в первую очередь я решаю проблемы, а не думаю про этикет.
– Ты помнишь, о чём мы договаривались? – сиплый бас полнился недовольством.
– Конечно. Я достаю из-под земли Клосса. Этого долбанного Стилета! А вы…
– А я помогаю тебе встать во главе Портовой банды. И беседую с другими баронами. Вот только мне всё меньше нравится эта затея.
– Не стоит сомневаться во мне, господин Руггер. Я буду самым лучшим теневым бароном, – мужчина ответил весёлым и злым взглядом. – Не забывайте, я помог вам вернуть племянника. Это уже повод меня уважать, разве нет?
В это время с улицы донеслась неразборчивая возня. Люди Брано насторожились, потянулись за оружием. Двери распахнулись, и несколько громил Рольда втащили мужчину с мешком на голове. Его ноги заплетались, рубашка на крепком торсе была изодрана и покрыта разводами засохшей крови.
– Брыкался, ублюдок, – пробасил бандит.
Старый барон в предвкушении подался вперёд. Стол скрипнул, принимая на себя немалый вес.
– А я-то всё не верил! Неужели ты смог, парень? Действительно схватил этого неуловимого урода?
– Зачем верить на слово? Проверьте лично, – черноволосый сделал приглашающий жест. Два здоровяка поставили пленника на колени, крепко схватив за плечи. Тот вяло дёргался и мычал что-то неразборчивое – похоже, рот ему заткнули кляпом.
Брано Руггер тяжело поднялся: располнел он действительно изрядно. Сделал несколько шагов, наклонился над связанным.
– Ну, здравствуй, Стилет, – пальцы сомкнулись на запятнанной алым мешковине, и дёрнули вверх.– Эй, какого…
Парень с рожей отпетого висельника никак не походил на северянина.
Он мгновенно сбросил верёвки, которые болтались на руках лишь для вида. Блеснула сталь ножа. Барон схватился за распоротое горло, валясь на пол и хрипя. Его люди спешно бросились на бойцов Портовой банды, но те успели выхватить оружие на миг раньше. Раздалась барабанная дробь выстрелов, засверкали клинки. Рольд швырнул полупустое блюдо в лицо телохранителю старика, густой соус залил глаза. Затем схватился за рукоять, что удобно торчала из-под полы сюртука, и одним движением вогнал лезвие в бок противника.
Драка вспыхнула как сухой тростник, и так же быстро всё стихло. Из бывшей банды Орсо Храггана погибли только двое. Северные же все валялись на дорогом паркете. Вот один из них застонал, и бандит с телосложением матёрого докера резко пнул раненного в висок. Потом наклонился, схватил огромными руками разбитую голову, и с мерзким хрустом свернул шею.
