Постояв в переулке ещё несколько мгновений, всё же зашагал к входу в дом. Старый двухэтажный дом на берегу реки. Поднялся по скрипучим ступеням, чуть помялся, кусая губу, затем постучал в дверь.
– Кто это? – раздался голос пожилой женщины.
– Сестра Аби, меня зовут Кристан. Мне говорили, вы хотели встретиться.
Возникла пауза.
– Признаться не ожидала. Проходите.
Дверь медленно отворилась, и молодой мужчина, комкая котелок в пальцах, вошёл в квартиру.
– Не имела чести знать вас в лицо, милорд барон, – высокая монахиня с достоинством протянула гостю руку.
Повинуясь въевшейся ещё в детстве привычке, Кристан коснулся пальцев, чтобы поднести их к губам. Но тут же отскочил, тряся кистью и шипя, как отбивная на сковородке. Серебряное кольцо женщины оставило на коже яркое пятно ожога.
Она попятилась, бормоча под нос молитву.
– Прошу вас, не нужно этого, – фон Ройх поморщился, словно от зубной боли. – Я сейчас в своём уме. Поверьте, у меня и в мыслях нет причинять вам вред!
– Может и так, – недоверчиво отозвалась пожилая леди, – но после того, что мне рассказал о вас господин Эйк… нет, я не могу вам доверять. Не приближайтесь.
Ещё пара шагов, и она упёрлась спиной в стену.
– Да, вы правы, мне нельзя доверять, – его плечи поникли, тяжёлый взгляд опустился в пол.
– Зачем вы здесь?
– Там, в Храме, Ирвин упоминал, что вы искали встречи. Это были слова Сибии. Я плохо помню, что там вообще происходило. Я даже и не наделся застать вас здесь. И… мне невероятно жаль, что с ней всё так случилось… – голос барона задрожал. Казалось, что он готов разрыдаться.
– Мне тоже очень жаль, – чуть смягчилась женщина. – Я молюсь за здоровье этой девочки днём и ночью.
– А её мать, что с ней?
– Её уже завтра перевезут в лечебницу.
Несколько долгих секунд оба молчали. Мрачный юноша снова сопел и мял шляпу, а монахиня смотрела на него со смесью сочувствия и страха.
– Я знаю, каково вам.
Он вздрогнул.
– У отца Клауса были причины не доверять отпрыскам рода фон Ройх. Таким как мы с вами.
– Пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете, – взмолился Кристан. – Что это: болезнь, проклятье, кара богов?
– Мне известно не так уж много. Да, я сестра вашего деда, владетельного графа, но мы с ним никогда не ладили, и в тайны семьи меня никто не посвящал.
Немолодая дама отлипла от стены, подошла к столу и опустилась на стул. Гостю присесть не предложила.
– Я слышала, что каждый в нашем роду носит метку. Некий след сделки, заключённой много поколений назад.
– Какой сделки?
– Сделки с тьмой, молодой человек, какой же ещё? Богопротивный договор с теми существами, что обитают на изнанке нашего мира.
Мужчина сглотнул, и, помедлив, спросил:
– Выходит, то, что я видел реально? И этот голос внутри моей головы… – он порывался продолжить, но никак не мог подобрать слова.
– Это демон, – тихо, но отчётливо проговорила святая сестра, – думаю, вы одержимы очень опасной и могучей сущностью. Насколько мне известно, в нашем роду было принято вести с ним дела. То ли он служил семье, то ли семья служила ему, но продолжалось это столетиями. Я хотела вас предупредить, но не успела.
– И как мне теперь быть?
– Боритесь, – монахиня вздохнула, – вы уже поддались злу, теперь…
– Вы не понимаете, – Кристан внезапно взорвался криком, – мне нужна была сила! Я умирал, и не мог никому помочь!
Он осёкся. Ошарашенно посмотрел на выпавший из рук котелок, на испуганную собеседницу.
– Простите. Простите меня.
– Я повторюсь: вам придётся бороться с собой, – её голос вновь зазвенел морозной сталью. Наследница благородной крови быстро взяла себя в руки. – Самый разумный способ – тот, что выбрала я в своё время. Я ушла в лоно Храма и посвятила жизнь служению богам. В моём сердце не осталось места тьме.
– Нет, – покачал головой молодой фон Ройх, – я не могу так поступить. Во мне нет веры, сестра Аби.
– Так взрастите её в себе!
Кристан поднял с пола и отряхнул свой грошовый котелок.
– Я попытаюсь. Клянусь вам, что попытаюсь, – он выдавил подобие улыбки, – и спасибо, что уделили мне время. Я не смею вас более тревожить.
Юноша развернулся и направился к двери.
– Постойте, – окликнула его монахиня, – куда вы сейчас отправитесь? Ведь не в Храм, верно?
– Верно. Я не сдамся, пока во мне есть хоть капля человеческого, но Храм? Нет, я просто не могу сейчас туда пойти. Пожалуй, я навещу вашего сиятельного бата, моего деда. Мне есть о чём побеседовать с ним.
– Вы говорите о своём детстве?
– И об этом тоже, – кивнул Кристан. Он успел немного успокоиться, и говорил уже без дрожи в голосе. – Просто именно он глава нашего рода. Кто кроме него может знать, как избавиться от проклятья?
– Так чего вы ищете, избавления от тьмы, или власти над ней?
Вопрос прозвучал резко, как удар кнута. Барон застыл в молчании.
