Благодаря Олигарху семья Литовченко уже несколько лет арендовала двухэтажную квартиру в недорогом, но приличном районе Лондона – со своим собственным, отдельным входом и с крохотным палисадником по обе стороны от крыльца.
– Привет! – попрощался Алексей и с садовым гномом, доставшимся ему от прежних хозяев.
Гном был толстый, самодовольный и держал в руках маленькую кирку так, будто намеревался тяпнуть ею по ноге первого же попавшегося прохожего – но, кажется, он и в самом деле приносил удачу…
По тихой, почти безлюдной улочке, застроенной с обеих сторон непрерывной шеренгой почти одинаковых домиков, Литовченко вышел к автобусной остановке – и уже через десять минут дотронулся проездной магнитной карточкой до желтого круга на входном турникете метро.
Еще через двадцать шесть минут сорок восемь секунд он приехал на нужную станцию.
Профессор Лукарелли, оказывается, неплохо знал Лондон – или, по меньшей мере, основательно подготовился: частный хостел «Паддингтон Инн» находился вроде бы не так далеко от центра города, но и несколько в стороне от тех улиц и улочек, на которых Литовченко мог случайно встретить людей своего круга…
Молодежное заведение «Паддингтон Инн», как понял Литовченко, покопавшись с утра в Интернете, не входил в официальную сеть Hostelling International. Это значило, что никто не потребует от проживающего членскую карточку Международной студенческой ассоциации и не станет при поселении задавать дурацкие вопросы по поводу возраста. Обычно стандарты подобного заведения примерно соответствуют уровню очень дешевого общежития, но Алексей вовсе не собирался задерживаться в его стенах дольше, чем это будет необходимо.
Из дома Литовченко вышел заблаговременно – техника шпионской безопасности предписывает обязательно изучить обстановку, принюхаться и при малейших сомнениях, плюнув на все, уносить ноги.
Впрочем, конспиративные соображения в данном случае сыграли далеко не главную роль. Просто оставаться у себя дома и ждать было уже невмоготу.
Часы на башне какого-то здания показывали, что еще слишком рано.
Алексей Литовченко очередной раз на всякий случай сверился с адресом, полученным по электронной почте, свернул листок и сунул его в карман – даже жалко, что маршрут оказался так прост и недолог! С уверенным видом местного жителя он зашагал по направлению к ближайшему ориентиру, башне Треллик – многоэтажному зданию, которое лондонцы почему-то относят к достопримечательностям района Ноттинг-Хилл…
Немного не дойдя до Кенсингтонских садов, Алексей не заметил нужного поворота, сделал лишний крюк по кварталу, занервничал – однако в конце концов добрался до нужного адреса.
Странно! В поле зрения не было ничего, даже отдаленно напоминающего гостиницу… Может, следовало спросить у кого-нибудь из местных жителей? Как назло, неприметная, грязноватая улочка без особых достопримечательностей у прохожих популярностью не пользовалась.
Нет, вроде все соответствует… Слава богу! Среди множества латунных и пластиковых табличек на входной двери Литовченко наконец разглядел нужную: «Хостел Паддингтон Инн, 3-й этаж».
Алексей нажал на кнопку звонка.
Некоторое время его, очевидно, разглядывали через укрытый среди каменных завитушек объектив видеофона, потом кто-то что-то прохрипел в переговорное устройство. Литовченко, не очень представляя, что следует отвечать в подобных случаях, просто произнес вслух название, выгравированное на металлическом прямоугольнике.
Дверь зажужжала и тихо щелкнула дистанционным замком…
Лифт, естественно, не работал. Но хотя бы имелся в наличии – а ведь для большинства разбросанных по миру заведений того же класса его посчитали бы неприличным излишеством.
Как известно, хостелы здорово отличаются от своих более респектабельных собратьев – отелей… Комфорт в них обычно сведен к минимуму и рассчитан на относительно неприхотливого западного студента – что, впрочем, вполне соответствует санитарно-гигиеническим потребностям россиянина среднего достатка.
Зато, как говорится, цены! Дешевле был только ночлег под открытым небом, да и то не всегда…
– Добрый день!
– Хэлло… – Мордатый привратник с дымящейся сигаретой в углу рта равнодушно проследил за поднимающимся по лестнице посетителем – и снова углубился в изучение затрепанного журнальчика для мужчин.
…Больше всего это походило на сданный в аренду коммерческим фирмам дом из «нежилого фонда» где-нибудь в центре Санкт-Петербурга: несколько разномастных дверей на каждой лестничной площадке, повсюду таблички и указатели, повторяющие те, что красовались внизу, у входа. Какие-то агентства, бюро, представительства каких-то никому не известных корпораций и фирм… Пару раз в названиях встретилось слово «хостел».
Ага! Нужный этаж. Вот и то, что надо.
Процедура повторилась: кнопка звонка, объектив, голос из динамика…
– Ли-тов-чен-ко! – как было условлено, назвал себя Алексей.
Массивная, под старину, дверь открылась.
Пропускной режим у них тут как в Центральном банке… Хорошо, хоть не обыскивают – впрочем, нет никакой гарантии, что рентген уже давно не просветил потенциального жильца насквозь.
