– Сэр? – Человек за стойкой, разумеется, улыбался, но все равно больше напоминал отставного тюремного надзирателя, чем работника сферы обслуживания.
– Литовченко, – повторил Алексей, отчего-то понизив голос.
Дверь за спиной с нехорошим скрежетом вернулась на место. Щелкнул замок.
– Спасибо, сэр! – поблагодарил за что-то портье и сверился с записями в листке заказов. – Все в порядке, сэр.
Теперь появилась возможность осмотреться. Довольно уютно: холл с маленьким телевизором, узкая лестница, уходящая куда-то вверх, ковровое покрытие, акварели на стенах.
– Сэр? – Портье, похожий на тюремного надзирателя, уже успел прихватить с доски за спиной один из дюжины ключей и протянул его Литовченко.
– Благодарю вас.
– Прямо и направо. Последняя дверь.
Сначала на пути у Литовченко оказалась небольшая общественная кухонька с полным набором посуды и всевозможной электроники. Потом – нечто вроде бытовки со стиральной машиной и всем необходимым для приведения в порядок гардероба… Конечным пунктом маршрута была неприметная дверца в полутемном углу извилистого коридора.
Литовченко толкнул ее – не заперто. Что-то вроде пожарного выхода на целую систему лесенок и разделяющихся переходов… Идеальный способ уйти незамеченным – и не только на случай внезапного возгорания дома! Сверившись с цифрой на массивном брелке, Литовченко вернулся по коридору немного назад и нашел нужный номер.
Номер оказался даже лучше, чем мог полагать Алексей. Тесный, конечно, но со всеми удобствами: умывальник, душевая кабинка, унитаз. Чистые полотенца и прочее, без чего не обойтись утомленному путнику – вплоть до куска мыла в одноразовой упаковке.
Из обстановки в крохотной комнатушке имелись: кровать, столик универсального назначения, встроенный в стену шкаф и одинокий стул. Для телевизора места внизу уже не оставалось – однако хозяева умудрились установить его на кронштейне под самым потолком. Так что наслаждаться изображением можно было только в положении лежа… Впрочем, это почти не огорчало: все равно Литовченко не собирался здесь задерживаться.
Открыв по привычке окно, бывший русский контрразведчик высунулся наружу. Да, это, конечно, не «Хилтон», не «Ритц» и не «Метрополитен»… Вид не радовал – глухой и не слишком опрятный дворик-колодец с какими-то вытяжками, трубами и мусорными бачками внизу. Однако имелось и неоспоримое достоинство – на расстоянии вытянутой руки по стене опускался к асфальту с крыши бесконечный ржавый металлический трап.
Литовченко еще раз по привычке проверил замок на входной двери и принял еще кое-какие, не слишком мудреные меры предосторожности.
Потом прямо с ногами залез на кровать.
Без суеты потянулся к столику, взял ключи…
Собственно, сами они никакого интереса не представляли: один от номера; второй, очевидно, годился одновременно и для кухни, и для бытовки. Но толстая металлическая цепочка, сплетенная из нескольких звеньев, соединяла ключи с чем-то вроде очень увесистого брелка грушевидной формы.
Со стороны это, наверное, выглядело уморительно…
Литовченко сначала внимательно осмотрел «грушу» со всех сторон, колупнул пальцем рельефно выделяющиеся цифры, потряс ключами над ухом, потом наоборот – посидел неподвижно, прислушиваясь к происходящему внутри брелка. Казалось, он изо всех сил борется с соблазном попробовать брелок на зуб или по меньшей мере лизнуть.
Наконец, решившись, Алексей надавил обоими большими пальцами на дно «груши» и одновременно повернул сужающуюся часть брелка по часовой стрелке. Конструкция тут же разделилась на две неравные доли – и из нее на одеяло вывалился миниатюрный свинцовый контейнер.
Очевидно, тайником пользовались нечасто, потому что Литовченко еще несколько томительных минут провозился над тем, чтобы соединить в первоначальном виде плохо притертые друг к другу детали брелка. Сказывалась и вполне естественная при данных обстоятельствах нервная торопливость – лежащий рядом матовый цилиндрик постоянно притягивал взгляд, отвлекая от процесса сборки.
Наконец и брелок, и ключи со звоном откатились на свое место – в дальнем углу столика.
– Отлично! – похвалил себя Алексей.
Теперь можно было заняться делом.
Литовченко очень бережно взял с одеяла контейнер – на ощупь матово-серебристый металл показался ему очень теплым, и будто живым.
– Ну-ка, посмотрим…
От небольшого усилия контейнер легко разломился почти пополам.
– Есть контакт!
Кажется, этот чертов авантюрист, итальянский профессор, на этот раз не обманул – на ладони у Алексея Литовченко лежал туго свернутый в трубочку кусок желтоватого пластика с адресом.
«Mr. Gordon Ramsay, 68 Royal Hospital Rd.», – прочитал Алексей по-английски.
Запомнил. Так. Теперь, наверное, следовало выпить шампанского…
Впрочем, через несколько минут Литовченко уже спускался по лестнице, воспользовавшись на прощание гостиничными удобствами – и не столько по их прямому назначению, сколько для того, чтобы отправить в старинную канализацию города Лондона все следы своего пребывания в номере с тайником.
