— Это очень полное превращение, - возразил Сар’ар. - У большинства остаются целые куски плоти, которые потом еще долго не отходят.
Судя по всему, призрак был единственным, кто отнесся к превращению Хасана в лича более или менее спокойно. Семасцион и Церцея были откровенно напуганы, Зазингел и Мелипсихона смотрели на Мал Хакара мрачно, Вакилла и Никодим — со священным ужасом. Зато Ар’ак’ша светилась вдвое ярче обычного, всем своим видом показывая, что у ее господина сегодня самый важный день в жизни.
— Думаю, наш привал подходит к концу, - заметил лич. - Будет намного лучше, если вы перестанете смотреть на меня, как на призрак Делфадора, и подготовите войска к выступлению.
На этот раз приказа разойтись не потребовалось — чернокнижников как ветром сдуло и Мал Хакар понял что его запугивающий маневр удался на славу.
— Вы их напугали, господин, - прошептала Ар’ак’ша у него за спиной. Ее голос больше не казался неестественно замогильным — теперь все голоса звучали для него одинаково, как и для самой призрачной девушки. Лич улыбнулся этой мысли, но губ у него больше не было, так что пришлось ограничиться мысленной улыбкой.
— Я и правда стал так страшен?
— Они просто глупые смертные. По-моему, вы самый прекрасный лич на свете, - решительно ответила Ар’ак’ша. Мал Хакар не удержался и расхохотался.
— Ар’ак’ша, в тебе ведь часть моей души, верно? - вдруг спросил он. - Значит ли это, что когда я, например, в плохом настроении — то и ты тоже?
— Это немного сложнее, но можно сказать и так.
— Тогда извини за последние три дня — думаю, тебе пришлось нелегко… мягко говоря.
Ар’ак’ша хотела было уточнить, что нелегко ей приходилось примерно с того момента, как ее господин устроил резню в Нортбее, но решила воздержаться.
— Я думала, что после превращения станет только хуже, господин, - сказала она вместо этого. - Но вы…
— Давно не чувствовал себя так хорошо, - закончил за нее лич. - Наконец-то я на своем месте. Знаешь, с того момента, как я увидел то лицо под маской, я боялся. Боялся, что такое невозможно, что я не смогу решиться, или что что-то пойдет не так и наступит какое-то другое будущее, или что кто-нибудь другой сможет сделать это вместо меня. А теперь все стало намного проще — у меня есть цель, путь, который к ней ведет, и сила, чтобы по нему идти. Осталось только работать и все получится — какой у меня выбор-то? Пойдем, Ар’ак’ша, у нас много работы.
***
Вакилла разыскала Сар’ара в холмах, на берегу небольшого ручья.
— Войска уже отправляются, тебе стоит поспешить, иначе не догонишь, - произнес призрак, почувствовав приближение ведьмы.
— Я-то догоню, а вот насчет тебя не уверена, - ответила она. Вода в ручье вспыхнула, словно нефть.
— На меня смотри, - потребовала ведьма. - Это и есть то, чего ты добивался? Ты это с самого начала спланировал?
— Я не понимаю, что тебя не устраивает, - отозвался Сар’ар. - Твоему повелителю больше ничего не угрожает, он теперь Сильнейший. Разве не этого ты хотела?
— Что меня не устраивает? - прошипела девушка. - Ты видел, во что он превратился?
— Лично я видел лича с аурой класса D. И, отвечая на твой вопрос, это не то, чего я добивался. В общем-то, это я, а не ты, должен жаловаться.
Ведьма так удивилась, что даже забыла поддерживать пламя в ручье и вода тут же погасла.
— Почему это? - спросила она.
— Мне нужен был молодой правитель, который станет искать силы для укрепления своей власти. А что получилось? Тысячу лет я помогал одним личам свергать других и вот теперь нарвался на того, кого даже мне не одолеть. Мы-то с тобой думали, что ведем игру у него за спиной, а на деле играли лишь ему на руку. Тебе стоило бы уговорить его остаться на Хэгмаунте и жить там с ним долго и счастливо. А мне не стоило бы восставать против Мал Ксана. Мы оба проиграли, ведьма, — смирись. Однако… какая ирония — тот, кому я три дня назад объяснял, кто такой Мал Хаар, в итоге Мал Хааром и оказался, - призрак замолчал на пару минут, позволяя себе оценить чувство юмора судьбы, а затем спросил: - Как ты намерена поступить, ведьма?
— Моя присяга — не пустой звук, в отличие от твоей, - с презрением ответила Вакилла. - Я продолжу служить повелителю, в кого бы он там не превратился.
— Хорошо, - кивнул Сар’ар. - Полагаю, для меня бесполезно в ближайшую сотню лет искать нового хозяина — все равно всем в ближайшее время будет править Он. А так я, по крайней мере, увижу все это до самого конца. Не каждую сотню лет на твоих глазах исполняется Пророчество…, а там может и правда конец света… Пойдем, ведьма, я тебя подвезу.
Он схватил Вакиллу за плечо и, прежде чем она успела полностью произнести «Эй, убери от меня руки», уже поставил ее рядом с отрядом ведьм, идущих по дороге вслед за обозом-авангардом лорда Хакара.
***
