Наутро после ночного перехода Мал Хакар решил, что они достаточно далеко ушли от погони, и отдал распоряжение провести торжественные похороны лорда Ксана, сразу после которых (в лучших традициях довеснотских королевств личей), должна была пройти коронация (у личей короны были не в чести, поэтому она называлась не «коронацией», а «возвышением») нового Повелителя. Согласно традиции, темные маги присягали лорду-личу, начиная с самых старших и уважаемых некромантов.
Но на этот раз возникла некоторая заминка — Мал Хакар, еще будучи человеком, принял присягу у Амелии (что было, разумеется, совершенно незаконно, но древняя присяга некромантов сохраняла силу независимо от того, имел ли Повелитель право ее принимать). Технически это делало девочку старшей среди всех подвластных ему чернокнижников. Реакцию остальных, особенно Зазингела, нетрудно было предвидеть.
— Думаю, вам просто не стоит говорить им о той присяге, - предложила Ар’ак’ша. - Пусть Амелия присягнет еще раз — где-нибудь в конце.
— Повторная присяга — это богохульство! - возмутилась Вакилла.
— Согласен, - подтвердил Сар’ар. Лич решил для начала обсудить проблему с этими троими.
— Думаю, вам стоит превратить девочку в нежить, - предложил призрак. - Присяга продолжает действовать и после смерти, но она уже не будет чернокнижницей, а значит и вопрос старшинства стоять не будет.
Вакилла и Ар’ак’ша временно потеряли дар речи от такого предложения, и, прежде чем они успели собраться с мыслями и донести до Сар’ара все, что они о нем думают, Мал Хакар отрицательно покачал головой.
— Это нам не подходит, - сказал он.
— Тогда вам, возможно, стоит добавить новый титул, - предложил Сар’ар следующий вариант. — Лорды-личи издревле принимали присягу у живых и мертвых вассалов по отдельности, так почему бы вам не принять три присяги — у мертвых, чернокнижников и ведьм?
— Не самая лучшая идея — вносить в ряды темных магов разделение на ведьм и чернокнижников, - возразил лич.
— А по-моему, неплохое предложение, - сказала Вакилла. - Хэгмаунт — ваше наследственное имение, повелитель. Я слышала, что король Веснота тоже отдельно принимает присягу как лорд Грифинмаунт и как король.
— Но это сделает Амелию старшей ведьмой, - отметил Сар’ар.
— С этим проблем не будет, - заверила ведьма. - Она хорошая девочка и у нас не будет никаких проблем с тем, чтобы ей подчиняться.
— Думаю, чтобы не вызывать вопросов насчет понижения Вакиллы и назначения новой старшей ведьмы, будет лучше, если Вакилла присягнет вам как чернокнижница, - предложил призрак. - Под предлогом… ну, например, вы можете взять ее в ученицы.
— Меня? В ученицы к повелителю? - удивилась ведьма.
— Думаю, даже несмотря на то, что повелитель владеет Созиданием, а ты — Разрушением, тебе будет, чему у него поучиться, женщина.
— Ладно, этот вариант подходит, - согласился Мал Хакар. - Значит, теперь будет целых три титула… Боюсь даже представить, как я буду называться…
***
— Лорд Мал Хакар, правитель Хэгмаунта, властитель нежити и Повелитель Тьмы, - объявила Ар’ак’ша и чернокнижники начали подходить к присяге.
Мал Ксан был уже похоронен — ему сложили огромный костер, а потом навалили курган. На этот раз в похоронных речах недостатка не было — общую речь произнес Семасцион, а потом еще каждый добавил что-то от себя.
Теперь Зазингел, как старший из некромантов, первым подошел присягнуть Мал Хакару. Однако, сам он говорить не мог, так что за него слова присяги произнес Полиандр:
— Мой господин обещает служить вам верой и правдой до самой его смерти и после нее. Он обещает, что с этого момента забудет все свои прошлые клятвы и присяги. Он обещает, что не умрет без вашего позволения. Если же он нарушит эту присягу, да не обрушится на него гнев богов, но только ваше собственное отмщение.
— Я обязуюсь дорожить службой твоего господина и не жертвовать его жизнью без предварительного уведомления. Я не буду использовать его и его слуг для подавления восстаний других моих вассалов. Я не предам его никакому иному суду, кроме моего, — ответил лич традиционной фразой.
Затем начали подходить Семасцион, Церцея, Сар’ар (присяга мертвых несколько отличалась — они обещали «забыть все прошлые клятвы и присяги, кроме верности Первым Личам»), Вакилла и остальные. Мелипсихона не церемонии не появилась — она сидела у себя в палатке, не говоря ни слова и не реагируя на входящих, а лич распорядился ее не трогать.
После окончания возвышения Мал Хакар огласил свой первый указ — титул лорда-лича упразднялся и заменялся титулом Повелителя Тьмы. Личам больше не было нужды сражаться между собой, выясняя, кто из них сильнейший — отныне Сильнейший был официально определен, и каждый мог в любой момент вызвать его на поединок.
В древности идея поединка между лордом-личем и неприятельским командиром была весьма популярна, но после гибели лорда Раванала к ней как-то охладели. Когда лорд Хакар возродил эту традицию, многие считали, что он не продержится на троне и пары лет и что ему не будет отбоя от вызовов на поединки. Однако ему не было суждено дождаться ни одного…
***
