— Кротыш, теперь веди эти двоих в лагерь к ведьмам, - приказал лич, показывая на Амелию и Полиандра. - Во что бы то ни стало, они не должны быть захвачены живыми. Церцея, мы с тобой идем искать Зазингела.
— Наконец-то приказы, которые мне нравятся! Я порублю его на мелкие кусочки и съем их!
— Кстати о порубании на кусочки, похоже, у тебя новый меч. Ножны те же, но рукоять прямая, а была изогнутая.
— Неважно, - пробурчала Церцея, отворачиваясь.
— Это ведь Никодеона, верно?
— Хозяин, - прошипела девушка. - Я поняла, что налажала, я больше так не буду. Только не нужно надо мной издеваться.
— Ладно-ладно. Просто ты ведь могла бы и так забрать себе все его вещи — незачем было сначала отказываться, а потом пользоваться служебным положением и красть его меч из арсенала.
— Хозяяяин!
***
Зазингел ворвался в первый вагон… лишь для того, чтобы обнаружить там трупы троих гномов-машинистов.
«Гоблин горбатый! Мальчишка и правда понял правила игры! - мысленно выругался старый некромант. - Он заранее избавился от всех, кого можно было бы принести в жертву, а к тем, кого оставил, приставил охрану. Или нет… Я ведь был у Арз’ман’дан, и там не было никакой охраны… Он хочет заставить меня выбрать ее, чтобы избавиться сразу от нас обоих? Или он просто не верит, что я смогу убить вдову своего повелителя? А мне ведь и правда будет непросто… Похоже, та женщина была права — нельзя спасти мир, не совершая ужасных злодеяний. А ведь всего-то нужно было заранее украсть одного гнома и держать про запас… - он замер, пораженный внезапной догадкой. - Мальчишка учел не все! Есть еще кое-кто, кого я могу принести в жертву. Конечно, Арз’ман’дан все равно в итоге возненавидит меня, но пусть уж лучше она ненавидит меня живая, чем мертвая.»
Некромант вышел из вагона и двинулся к лагерю. Где-то в другом конце поезда полыхало пламя — это Вакилла сражалась с Легионом. Зазингел испытал искушение повернуть туда и попытаться с помощью Легиона захватить ведьму, но сдержал себя.
«Я не могу сейчас рисковать, сражаясь с огненной ведьмой. Даже если я выиграю, она скорее всего взорвет себя или превратится в пепел. Как бы жестоко это ни было, мне нужно пожертвовать кем-то, кто не способен на подобный героизм. Кто-то должен погибнуть, чтобы не погибли все…»
***
Мал Хакар и Церцея бежали по лагерю, пересекая его с севера на юг, как и Зазингел за десять минут до них. Навстречу им спешил Семасцион с группой упырей.
— Он побежал туда! - сообщил некромант, показывая в сторону юго-западной границы лагеря, - Мы вывели упырей изо рва, чтобы разбить скелетов и ему удалось…
— Я все понял, Семасцион, - прервал его лич. - Ты со мной?
Некромант кивнул. Мал Хакар знал, что Семасцион был знаком с Зазингелом дольше, чем кто-либо из окружения Мал Ксана. Тем не менее, было не похоже, что они действовали заодно.
— Раз так, то пойдем, - кивнул лич.
— Есть еще кое-что, - произнес Семасцион, все еще не привыкший присоединять к фразе обращение «повелитель», когда разговаривал с личем. - Среди этих скелетов… я узнал некоторых, которых воскресил сам. Я не понимаю…
— Должно быть какой-то трюк с магией Времени, - не особо уверенно отозвался Мал Хакар. - Разберемся с этим позже.
Они нашли Зазингела за рвом, на опушке леса. Точнее, как раз Зазингела там не было — было что-то вроде двери из зеленой магической энергии. Вокруг нее стояли на страже последние шесть скелетов.
— Хозяин, я сама, - сказала Церцея раньше, чем лич успел что-то приказать. - Ничего не понимаю в этой вашей времемагии, но что-то подсказывает мне, что Зазингел снова удрал. Если я срочно хоть кого-нибудь не убью, у меня будет нервный срыв.
Мал Хакар кивнул и жестом предложил девушке делать со скелетами все, что ей будет угодно. Он не пожалел об этом — зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. Первый скелет был порублен на кусочки раньше, чем кто-либо из зрителей осознал, что Церцея уже вытащила меч из ножен. Почти сразу же за ним последовал следующий и только тогда уцелевшие поняли, что они были атакованы и пора бы уже начинать обороняться. Третий скелет занес топор, но девушка одним движением меча и отразила его удар и отсекла ему обе руки. Двое из оставшихся скелетов решили, что с Церцеей им все равно не справиться и бросились на Мал Хакара, однако Старик и Ар’ак’ша синхронно сделали шаг им навстречу, так что личу оставалось лишь наслаждаться зрелищем.
— Что это за зеленая дверь, Хозяин? - спросила Церцея, когда с последним скелетом было покончено.
— Путь Веков… в общем, это заклинание, которое отправляет тебя в прошлое. Ар’ак’ша вам потом все объяснит, а мне нужно следовать за ним.
— Без нас? - возмущенно уточнила Арз’ман’дан.
