Он не догадался и не предположил, он просто почувствовал это — пронзающий взгляд пары глаз, нацеленный ему в спину. Никто в Весноте никогда не видел василисков — но, тем не менее, все слышали о них. Взгляд взрослого василиска превращал в камень любого, кто посмотрит ему в глаза — и личи не были исключением. Несмотря на тщетные попытки магов Академии получше изучить василисков, никто до сих пор не мог точно сказать, как именно работает их ужасающая способность. В Академии в свое время распространялась брошюрка «Как вести себя при встрече с василиском». Хасан Нортваллей, по юности опасавшийся всевозможной нечисти, выучил эту брошюрку наизусть и даже сейчас мог повторить ее слово в слово, но ничего полезного кроме совета «ни в коем случае не смотреть василиску в глаза», она не содержала. Авторы умолчали о том, что у василиска помимо смертоносного взгляда есть еще две лапы с весьма внушительными когтями.
— Что делать-то? - шепотом спросила Вакилла, прижимаясь к личу. Она лежала на полу, а Мал Хакар сидел рядом, заслоняя ее от взгляда василиска. Они слышали как монстр неспешно приближается — должно быть, змеепетух привык, что при его появлении жертвы вели себя более активно и теперь осторожно подкрадывался к подозрительно тихо сидевшим на полу существам. - Повелитель, а давайте вы убежите, а я останусь? Он хищник, а вы несъедобны — он за вами не погонится.
— Дура, - отозвался лич. - Василиск не хищник — иначе зачем бы ему превращать свою еду в камень? Он может видеть ауры и собирается убить нас, потому что видит, что мы опасны. Готов поспорить, что моя аура его из подвала и выманила.
Судя по звуку шагов, до василиска оставались считанные футы.
— Думаю, самое время для одного из твоих самоубийственных заклятий, - произнес Мал Хакар. - Сможешь сжечь все вокруг не глядя?
— Да — Огненным Морем. А как же вы?
— Ке’мик’ад’жи меня защитит. По крайней мере, я точно протяну дольше тебя. Будем надеяться, что эта зверюга сдохнет первой. Глупая тактика, но ничего лучшего в голову пока не приходит…
— Это моя любимая тактика, повелитель, - улыбнулась ведьма, а затем все вокруг заполнило пламя.
Ошпаренный василиск закричал — его голос был похож на крик согнанной с насеста курицы, только был раз в сорок громче, — и отбежал на безопасное расстояние. Он злобно уставился на спину Мал Хакара, словно надеясь одним лишь суровым взглядом обратить супостатов в бегство — однако, лич и ведьма даже не пошевелились.
— Вы в порядке, повелитель? - поинтересовалась ведьма.
— Заклинанием такой силы меня не убить никогда. Молись, чтобы василиск оказался хилым. А ты как?
— За меня не беспокойтесь. Я могу так хоть целый день.
— Хорошо. Он идет.
На этот раз василиск решил преодолеть опасную зону бегом. Стоило ему приблизиться к ведьме и личу на пятнадцать футов, как прогремел взрыв. Пока он бежал эти пятнадцать футов, раздался еще один.
«Удивительно, - подумал лич. - У нее нет никаких регенеративных способностей и, тем не менее, она взрывает себя раз за разом. Из чего сделана эта девушка?»
Василиск оказался на редкость выносливым зверем — он преодолел Огненное Море и вонзил когти в спину Мал Хакара.
— Пора и мне поколдовать, - усмехнулся лич, вырываясь. Он схватил с пола посох Вакиллы, и, оббежав василиска, обрушил на него Волну Тени, продолжая старательно смотреть в пол. В общем-то, он мог сделать это и ранее, но не хотел подвергать выносливость Вакиллы дополнительному испытанию. Ведьма поняла его замысел — она перекатилась по полу чуть в сторону и устроила еще один взрыв. Лич и ведьма не задели друг друга заклинаниями, а вот василиск получил по полной. Тем не менее, монстр выдержал и эту атаку. Более того, вопреки ожиданиям лича, он предпочел более беззащитного противника более опасному и повернулся к Вакилле. Встав над ней, он посмотрел ей в лицо, но ведьма лежала, закрыв глаза. Тогда монстр ударил девушку когтями. Ответом ему был еще один взрыв. Разъяренный василиск разошелся не на шутку — как следует размахнувшись, он ударил Вакиллу клювом в грудь.
— Бейте, повелитель, я его держу! - крикнула ведьма, обхватывая зверя руками за шею.
Мал Хакар в любом случае уже собирался атаковать — у него не было ни малейшего желания стоять и смотреть, как Вакиллу убивают. Подскочив к василиску, лич с размаху ударил его посохом. Природа, щедро наделившая василиска наступательным оружием, поскупилась на броню. Раздался хруст, свидетельствующий о том, что у монстра, как минимум, сломано крыло. Однако Вакилла недооценила гибкость шеи василиска — зверь извернулся и уставился прямо в глаза Мал Хакару. Век, чтобы закрыть их, у лича, по понятным причинам не было…
***
— Что это за звуки? - спросила Ариша. Несмотря на усиливающуюся метель, им с Сар’аром наконец удалось отыскать аванпост — не в последнюю очередь благодаря доносящемуся оттуда грохоту.
— Так это же ваша Вакилла сражается, - усмехнулся призрак. - Надеюсь, она помнит, что башню разрушать не нужно…
— Получается, на них с повелителем кто-то напал?
