— Ладно, попробуем по-другому, - сказал себе лич. - Фур’ган!
— Здесь, - отозвался гоблин. - Ой, начальник, а чего так холодно-то?
— Не говори глупостей, ты не чувствуешь холода. Полезай в окно и открой ворота изнутри. Будем надеяться, что там простой засов.
— Засов, - подтвердил Фур’ган, взлетев на двадцать футов и заглянув в небольшое окошко. - А еще стража. Бизары*.
— Так башня обитаема? - недовольно произнес лич. - А я-то удивлялся, почему она в таком хорошем состоянии… И что за народ такой — бизары?
— Я не знаю, как их называют люди, - отозвался гоблин. - Мы называем их бизур. Зеленые, скользкие…
— Наги?
— Нет, наги — это игу. Бизур маленькие, как гоблин, но совсем глупые. Не поклоняются семистам духам, делают оружие только из дерева, любят охоту и курят траву.
— Ладно, я понял — примитивная низкорослая раса. Ты сможешь открыть ворота?
— Так, чтобы меня не заметили — нет.
— А чтобы заметили?
— Это можно. Бизур быстрые, но гоблин юркий.
Гоблин нырнул в окно и изнутри тут же донеслись странные звуки, свидетельствующие о том, что он вступил в столкновение с неведомыми бизарами. Через полминуты ворота распахнулись и из них буквально вылетел Фур’ган, немедленно спрятавшийся у лича за спиной. Вслед за ним из ворот выбежали…
— Ящеры? - воскликнул лич. - Твои бизары — это ящеры?
— Какие же это ящерицы, начальник? - удивился гоблин. - Ящерица маленькая, в траве живет, зимой спит, а бизары — разумный народ… почти.
Спорить с гоблином было некогда, ибо ящеры, которые сначала, видимо, были так же удивлены встрече с личем, как и он — встречей с ними, наконец опомнились и набросились на Мал Хакара, потрясая копьями. Руки лича были заняты спящей Вакиллой, так что он просто повторил тот же прием, который применил против Кобры — оправил ящеров полетать в покрытую кольями яму с Волной Тени в виде бонуса. Это лишило его значительной части запаса магических сил, но ящеры, похоже, намного уступали разбойнице-оркше в выносливости — ни один из них так и не выбрался из ямы.
— Ладно, ящеры так ящеры, - рассудил Мал Хакар, входя в башню. - Фур’ган, закрой за нами ворота и можешь быть свободен. С ящерами я как-нибудь сам справлюсь… Ого, да у них тут костер!
Лич опустил ведьму на каменный пол поближе к костру и вытащил из ножен меч. С верхних этажей башни уже доносились испуганные крики ящеров. Языка Мал Хакар не понимал, но было похоже, что ящеры-стражники, перед тем как погибнуть, успели всполошить все местное племя.
— Не то, чтобы мне не хватило той резни, которую мы устроили в лагере орков… - проворчал лич. - Если кто-нибудь знает, как вести переговоры с ящерами-дикарями, которые, похоже, не берут пленных и не говорят по-общевеснотски, я открыт для предложений, - он огляделся, но ни спящая Вакилла, ни стены старого форта, ни вьюга за окном, ни весело потрескивающий костер не смогли внести никаких разумных предложений. - Ну, раз светлых идей ни у кого нет, у меня найдется пара темных…
***
— Ты там еще не замерзла, женщина? - поинтересовался Сар’ар.
— Я придумала заклинание, с помощью которого можно согреться, - отозвалась Ариша. - По моим расчетам, пройдет еще сорок минут, прежде чем я умру.
— Так значит у огненных ведьм есть и полезные заклинания? - усмехнулся Сар’ар. - Я думал, вы только жечь и разрушать горазды.
— Если вы о Вакилле, то она просто еще молода. Доживет до моего возраста — станет поспокойней.
— Что-то я сомневаюсь, - пробормотал Сар’ар. - Такие ненормальные не доживают до твоего возраста.
— Я тоже была ненормальной, когда была, как Вакилла, - возразила ведьма.
— Да неужели? Ну, давай, удиви меня рассказами о своих безумствах.
— В ее возрасте у меня уже было два сына от разных отцов.
— Что бы умное… Стоп, в семнадцать лет?? В мое время человеческие женщины были менее развратны… Кстати, я не видел на Хэгмаунте ни одного ребенка мужского пола. У вас ведь нет никакого чудовищного, кровавого и бессмысленного ритуала?
— Нет-нет, просто если рождается мальчик, мы подкидываем его на порог дома его отца. Жители залива не особенно жалуют этих детей и называют их «ведьминым отродьем», но королевские законы в их отношении достаточно гуманны… Орден и Академия с удовольствием принимают их в свои ряды, ведь их родословная обеспечивает им врожденные способности к магии. Иногда мне кажется, что нашим сыновьям повезло больше, чем дочерям — их, по крайней мере, не травят собаками и не сжигают на кострах. Но тогда я так не думала… Когда моего первого сына забрали у меня и отдали его отцу — сыну рыбака из Нортбея, я сначала пыталась выкрасть его обратно, а когда не получилось, я просто соблазнила другого мужчину, надеясь, что смогу найти счастье, родив дочь.
— И у тебя снова родился сын? - предположил призрак.
— Именно. Как видишь, «человеческие женщины», как ты нас называешь, в молодости горазды на глупые поступки.
— Может и так. Единственной человеческой женщине, с которой я был достаточно близко знаком, было четыреста лет, так что мне трудно судить, насколько глупа она была в молодости.
— А я думала, что тебе тысяча лет, - удивилась ведьма.
