— Тысяча двести пять, если быть точным.
— И за столько лет ты не был знаком с человеческими женщинами?
— Был. В основном, это были те, кого я использовал в своих целях. Того, кого используешь, нужно изучить, но знакомится с ним слишком близко не стоит. После того, как ты начинаешь смотреть на человека, как на человека, ты уже не можешь смотреть на него, как на инструмент.
— Мне кажется, что нашему повелителю это удается… - предположила ведьма, но тут же, опомнившись, добавила. - Но, если что, я этого не говорила.
— Лорд Хакар — великий человек, - отозвался призрак. - Но, если что, я этого не говорил… Похоже, здесь форта нет. Сворачиваем к северу. Держись, женщина — ветер будет в лицо.
***
Мал Хакар никогда не предполагал, что когда-нибудь совершит глупость, подобную собственноручному уничтожению деревни или истреблению какого-нибудь племени. Дело было не в том, что ему были противны массовые убийства — в Нортбее он убил многих, а тех, кого не убил сам, позволил убить упырям и никакая сила не могла заставить его пожалеть об этом, — из всех видов убийств лич презирал лишь бессмысленные. С самого начала своей карьеры волшебника, и, особенно активно, — после битвы при Хэгмаунте, — Мал Хакар твердил себе, что маги не созданы для сражений с толпами противников, а его собственная победа над Мал Ксаном убедила его в том, что один в поле не воин, каким бы великим чародеем этот один не был. В итоге, лич стал достаточно силен, чтобы уничтожить небольшое племя ящеров задолго до того, как осознал это. Произошедшая резня стала для него полной неожиданностью — с верхних этажей башни появлялись все новые и новые ящеры, а Мал Хакар все убивал и убивал их. Пращи и копья дикарей оказались бессильны против той скорости восстановления, которую давал Ке’мик’ад’жи, но они с невиданным упорством бросались в бой.
«Что это за безумие? - спрашивал себя лич, пронзая мечом очередного ящера. - Почему они все нападают и нападают? Они же видят, что им не победить. Им неведом страх? Почему они не отступят? Они так ненавидят меня? Но я здесь первый раз — так в чем же дело?»
Отсутствие ответов и бессмысленное упорство ящеров злили Мал Хакара все больше и больше. Первоначальное недоумение и намерение просто показать ящерам свое превосходство и обратить их в бегство сменились желанием перебить назойливых существ. К тому моменту, как лич понял свою ошибку и заметил в действиях врагов систему, все племя уже было уничтожено.
— Вот оно как, - произнес Мал Хакар, разглядывая залитую кровью крышку люка, который, видимо, вел в подвал. Крышка явно была здесь еще до ящеров — лич сомневался, что ящеры смогли бы приподнять ее иначе, чем втроем. - Они пытались отвлечь меня, чтобы пробиться к люку. Должно быть, внизу у них какое-нибудь оружие или заклинание, и они были уверены, что если доберутся до люка, то смогут меня победить. Подумать только, будь племя раза в два больше, это могло бы получиться… Похоже, я слишком привык полагаться на Ар’ак’шу и стал беспечным, — как только ее не оказалось рядом, я проворонил подвал с вражеским супероружием. Пожалуй, мне стоит стать дотошным и осторожным, как Мелипсихона… по крайней мере, пока не вернутся Ар’ак’ша и Сар’ар.
Лич преодолел желание заглянуть в подвал и посмотреть, почему ящеры так стремились туда прорваться. Он отошел от люка и вернулся к костру.
— Ты как, Вакилла? - спросил он у ведьмы.
— Повелитель… В вас копье торчит.
— Вообще-то, целых три, - весело отозвался лич. - И еще три прошли насквозь, но это пустки — лича вообще непросто убить копьем, а те раны, которые я все же получил, Ке’мик’ад’жи скоро залечит. Хорошо быть мертвым… Сейчас важно другое — у тебя хватит сил зажечь огонь на башне?
— Конечно, повелитель, - ответила ведьма, приподнимаясь.
— Побереги силы, - остановил ее Мал Хакар. - Я сам тебя донесу — сейчас, только копья вытащу.
Вытащить застрявшие в грудной клетке копья оказалось не так уж просто.
— Дайте помогу, - предложила ведьма. - Вы не должны так делать, повелитель. А вдруг вам попались бы сильные ящеры?
— Единственным сильным там был шаман. И вообще, кто по-твоему, во всем виноват? Кто свалился помирать прямо посередь болота?
— Ой, а наши-то до сих наверное замерзают! - воскликнула Вакилла. - Я совсем про них забыла…
Вместе им все-таки удалось вытащить из лича все копья. Затем, невзирая на протесты ведьмы (надо сказать, не особо активные), Мал Хакар снова взял ее на руки и направился было к лестнице, но в это время у него за спиной раздался скрип — это поднималась крышка подвального люка.
— Гоблин подери, неужто их супероружие самоходное? - мысленно выругался лич, опуская ведьму на пол.
— Повелитель! - начала Вакилла, увидевшая что-то за спиной у лича.
— Не смотри! - оборвал ее Мал Хакар. - Это василиск.
