— Глядя на Вакиллу, я понял, что мое собственное поведение тоже было ненормальным, - сказал лич. - Сейчас, когда она говорила со мной, я почувствовал желание вернуться. И тогда, раньше, во время боя с василиском — я беспокоился за ее жизнь. Я подставился под взгляд василиска, чтобы выручить ее. Это неправильно. Личи так не поступают.
— Ну-ка, расскажи мне немного о личах, - попросила женщина.
— Когда человек становится личем, он «замораживает» свое текущее духовное состояние. Перед обращением он старается максимально отбросить все человеческие сомнения, страхи и привязанности. После того, как превращение завершено, лич больше не может измениться, навсегда оставаясь в том духовном состоянии, в котором был на момент превращения. Цель, ради которой он превратился, становится его единственной целью. Он не может отказаться от нее, и не может принять решение, расходящееся с этой целью. В любой ситуации его действия и даже мысли будут предельно взвешенными и направленными на то, чтобы как можно более эффективно двигаться к намеченной цели.
— Какая аккуратная работа… - пробормотала женщина. - Я имела ввиду того, кто создал это заклинание. Заклинание, создающее умных, целеустремленных, могущественных чародеев. Идеальных исполнителей воли… того, кто создал заклинание.
— Но личи не исполняют ничьей воли, - возразил Мал Хакар. - Каждый превращается ради собственной цели…
— Ну разумеется. Нет ничего более невыносимо скучного, чем послушные марионетки. Каждый превращается ради собственной цели, но каждая из этих целей является шагом к достижению одной большой Цели. Тех, чья цель не соответствует заданным стандартам, Темный Ритуал отвергает. Про таких говорят, что они неспособны превратиться.
— Я слышал о таком, но думал, что это вызвано недостатком могущества или решимости, - задумчиво произнес лич. - Вот, значит, как все работает. Но почему тогда я…
— Тот, кто создал это заклинание, был очень талантливым чародеем. Даже слово «гений» слишком блекло, чтобы описать этого человека. Но ты оказался больше него. Ты… я полагаю, словосочетание «высшее существо» будет наиболее уместным. Твоя сила превзошла Темный Ритуал и твоя человечность не была уничтожена. Теперь ты совмещаешь в себе…
— Жизнь и Смерть, - закончил за нее Мал Хакар. - Круг Жизни образован путем Света, путем Тьмы и путем Природы, которые являются двумя радиусами и окружностью. Круг Смерти образован путем Света, путем Тьмы и путем Времени, которые также являются двумя радиусами и окружностью. Это два круга, построенных на одном диаметре, но в разных плоскостях.
— Так вот значит, в чем все дело… - кивнула женщина. - Магия Жизни, она все-таки существует. Да, этого Зинас предвидеть не мог. Твое тело способно выжить даже без Темного Ритуала, потому что ты способен сам по себе создавать жизнь. Ты не просто «высшее существо», Мал Хакар, ты Высшее Существо.
— Все это очень интересно, но это также означает, что моя человеческая часть неравнодушна к Вакилле, - провел самоанализ лич. - Кто бы мог подумать… Теперь я могу вернуться?
— Теперь ты не умрешь, - хитро улыбнулась его сокамерница. - Но, раз уж твое сознание сейчас в моей голове, мне решать, выпускать тебя или нет.
— Ты, несомненно, более искусный маг Времени, чем я, - признал лич. - так от чего будет зависеть твое решение?
— Чтобы выжить, тебе потребовалось ответить, кто ты. Чтобы выбраться отсюда, скажи, кто я.
— И зачем тебе это нужно?
— Ну, может быть, я просто хочу провести остаток вечности в компании Высшего Существа, - рассмеялась женщина. - Зачем тебе эта Вакилла? Она умрет лет через сорок, а я буду существовать до конца последнего дня этого мира. Останься и раздели со мной вечность.
Мал Хакар начал осматриваться, оценивая свои шансы прорваться с боем. Внезапно его внимание привлек стоящий в дальнем углу предмет. За исключением одетой на хозяйку одежды, это была единственная вещь в этом месте.
— А, это… - произнесла женщина, проследив за взглядом лича. - Это ты в прошлый раз обронил. На, возвращаю, - и она протянула личу хорошо знакомый ему посох.
— Мой посох… Одна из тех вещей, которых я не понимаю. Я получил его от самого себя. У этой вещи нет момента, когда она могла бы быть изготовлена. Она не должна существовать…
— Как и ты, - сказала женщина. - В будущем, откуда прибыл Зазингел, тебя не существовало. Ты появился в мире лишь после его путешествия. Другие расы — те же наги, например, — тоже могут использовать Магию Времени, но она не делает их бессмертными, как тебя. Они могут перемешаться лишь на несколько минут и не могут путешествовать в моменты до своего рождения или после своей смерти. А то, на что ты способен и даже то, как ты пришел в этот мир, это ненормально. Ты не должен существовать, как и этот посох. Вероятно, именно поэтому этот посох и принадлежит тебе.
— Так значит, даже узнав, кто я есть, мы все еще не можем понять, откуда я такой взялся?
