— Разобьем ворота топорами,- отозвался Бернс.
— Ну да, кроме топоров у вас аргументов нет, - усмехнулся второй Ку’ман’дан. Сам он, как и почти все аимукасуровские скелеты, предпочитал мечи.
— Посмотрю я на тебя, как ты будешь мечом ворота ломать, - парировал Старик.
— Мальчики, не ссорьтесь, - вмешалась Рия. Она не могла передвигаться сама, поэтому арбалетчик Циан нес ее, подобно знамени. Впрочем, за триста лет изуродованная чернокнижница успела привыкнуть к такому обращению. - Если не получится с мышью, мы всегда сможем попробовать полтергейстов.
— Иии уще у мене полущится… - сердито пропищала Пышь. - Жинас, ви летите?
— Она разговаривает? - удивленно спросила Рия.
— Сам первый раз слышу, - отозвался Циан.
— Бешкрылые шовиништи… - зашипела на них летучая мышь. - Штану первой мыщу-архимагом, будете жнати…
Она добавила какое-то заклинание на мышином языке и Зинас, у которого она сидела на плече, вдруг стал стремительно уменьшатся. Через минуту он смог поместится у летучей мыши в лапе.
— Десять щитоносцев и сорок ударных пехотинцев к воротам, - распорядился Старик. - Нужно отвлечь эльфов.
— А что будет, если ее собьют до того, как она отменит заклинание? - поинтересовалась Рия, когда Пыщь взлетела и была уже слишком далеко, чтобы услышать вопрос и обидеться еще сильнее. - Они так и останутся уменьшенными навсегда?
— Даже не спрашивай, - отозвался Бернс. - Хозяин приказал испытать это заклинание в боевых условиях — мы испытываем. Надеюсь, Дафейс не отправил на это дело своих лучших воинов.
— У меня все воины — лучшие, - невозмутимо отозвался Дафейс.
Тем временем, воины, отправленные прикрывать маневр Пыщи, вышли из-за деревьев и направились к воротам. Как и ожидалось, эльфы встретили их градом стрел.
— Сколько, как думаешь? - спросил Храшк у Старика.
— Не меньше сотни… - задумчиво ответил тот.
— Не больше сорока, - покачал головой Гакир. - Это эльфы, они могут стрелять очень быстро. Не беспокойтесь — через пять минут они израсходуют первые колчаны и из вторых будут стрелять только наверняка.
— У них нет пяти минут… - пробормотал Старик. Действительно, ряды посланного к воротам отряда стремительно редели. В этот момент Пыщь и Иш, кружившие высоко над лесом, наконец определили, возле какой из многочисленных бойниц нету лучника, и двумя стремительными тенями спикировали в нее. Просунувшись внутрь, Иш немедленно набросился на стоявшего у соседней бойницы стрелка, и, уже впившись ему в шею, начал обращаться в вампира. Из обоих концов галереи сбежались привлеченные шумом эльфы и Иш, растерзав первую жертву, набросился на вновьприбывших, застав их неготовыми к ближнему бою. Пока эльфы пытались отбиться от него и попутно понять, что за чудовищное существо на них напало, и как оно здесь оказалось, Пышь опустила на пол своих пассажиров и развеяла чары уменьшения — всего за минуту посередь галереи появились девять костяных воинов и один наг.
— Пыщь, Иш, отходите, - распорядился Зинас, когда скелеты оттеснили эльфов за угол. - Дальше — наша работа.
— Оштаюш, - решительно заявил вампир.
— И я, - присоединилась Пыщь. - Я — архимаг.
— Ладно… - неодобрительно покачал головой наг. - Мы не знаем, где точно находится механизм, открывающий ворота. Вы двое и вы, - он показал на мышей, а затем на двоих из скелетов. - Пойдете со мной вверх по лестнице — в комнату над воротами. Вы семеро — спуститесь вниз и попробуйте открыть вручную.
Скелеты кивками подтвердили получение приказа и отряд диверсантов разделился. Как и предполагал Зинас, в комнате над воротами обнаружился рычаг, открывающий их. Прорваться к нему было не слишком сложно — эльфы были совершенно не подготовлены к атаке изнутри, а по количеству встреченных по пути врагов наг понял, что гарнизон крепости невелик и состоит, похоже, исключительно из лучников.
— Иш, закрой дверь и забаррикадируй чем-нибудь, - сказал Зинас. - Отсидимся здесь, пока наши не ворвутся в крепость.
Тем временем, вторая диверсионная группа добралась до ворот. Скелеты уперлись в створки, и попробовали надавить на них, но ничего не произошло.
— У этих эльфов все не так, как у людей, - проворчал один из скелетов. - Наверняка и ворота внутрь открываются… Тяните, а не толкайте.
— Это не поможет, - произнес женский голос позади.
Посередине просторного фойэ, куда попадали входящие в крепость, стояла эльфийка с длинными белыми волосами и крылышками за спиной. Ее костюм включал неимоверное количество деталей и украшений — скелеты не знали, но специалист сразу узнал бы парадное облачение сильфиды. Несмотря на странный внешний вид, этот наряд, как и вся эльфийская одежда, был весьма функционален и в нем можно было даже фехтовать.
— Эти ворота не открываются вручную, - пояснила женщина свою предыдущую фразу. Человеческий язык явно давался ей с трудом. - Их отворяет магический механизм, который активируется из другого места.
— Не слушайте ее! - распорядился старший из скелетов. - Пытайтесь отворить, а мы заде…
