«Инье эр иллумэ йеста’йендэ… манен лэ» (эльф. «Просто я всегда хотела иметь дочку… такую как ты»), - вспомнилось Исофиен.
Сама она не могла знать, как выглядела Мелодия в молодости и не знала никого, кто мог бы об этом рассказать.
— Инье ла ханья’сина… - честно ответила она. - Сина ла тарьяссэ! Хери Мелодиа йалумэ сана’элье фир, сина тьярвэ сэ йалумэ’эала — атакар’элье. Элье найкэ кен’сэ! (эльф. «Я не знаю… Но это не важно! Госпожа Мелодия думала, что вы мертвы и поэтому стала феей — чтобы отомстить за вас. Вы должны увидеться с ней!»)
— Инье ла сана’сина, - отозвался Сар’ар, поудобнее перехватывая меч. - Сина сэ ханья менег коронари йалумэ, куалин… сина манэ сана’сэ. (эльф. «И не подумаю… Тот, кого она знала тысячу лет назад, мертв… ей лучше думать так. »)
— Сина акуа ла манэ! - воскликнула Исофиен. - Сэ йалумэ нвалмэ илкуэн менег коронари! Ай элье ла йеста’куэт сэ — инье апалумэ лелья а куэт’сэ! (эльф. «И вовсе ей не лучше! Она страдала всю эту тысячу лет! Если не хотите вы — я пойду и сама ей расскажу!»)
С этими словами, она, увернувшись от атаки призрака, помчалась прочь.
— Термар’симен, аласайла хина! - закричал призрак. - Лэ кар’сэ эр нвалмэ лимбэнэ! (эльф. «Стой, глупое дитя! Ты сделаешь ей только больнее!»)
Он передал своему отряду мысленный приказ возвращаться — в любом случае, амарилская часть операции оказалась бесполезной: те тридцать лучников, которые противостояли им здесь, не могли оказать никакого влияния на ход битвы при Магнолии, даже окажись они в нужное время в нужном месте — и пустился в погоню за Исофиен, которая летела через лес на огромной скорости, явно не собираясь останавливаться до самой Магнолии. На обратный путь от Каллефона до опушки Линтанира фея и преследовавший ее призрак затратили лишь два часа.
***
Расчеты Мелипсихоны не предполагали, что эльфы отправят на бой с отрядом Сар’ара лишь тридцать воинов, но она брала изначальную численность эльфов с большим запасом, так что ее оценка оказалась достаточно точной — к моменту, когда Первая сотня Ку’ман’дана Бернса и Вторая сотня Ку’ман’дана Дафейса (Мал Хакар подозревал, что последний на самом деле является Рыцарем Смерти, но скрывает это, однако пока Дафейс безукоризненно выполнял приказы, лича это не слишком волновало) достигли Магнолии, гарнизон крепости состоял лишь из пятидесяти лучников и личного штаба Мелодии. Тем не менее, у эльфов все еще оставались неплохие шансы отбиться от четырехкратного превосходящего их численностью противника. Крепость Магнолии походила на другие крепости эльфов — это было единое строение с глубоко заложенным фундаментом и толстыми стенами, в верхней части разделявшееся на несколько крытых башен. Стены и башни были усыпаны узкими бойницами, расположенными на различной высоте и через различные интервалы без какой-либо видимой системы. На самом-то деле, изнутри крепость имела четкую структуру, но в ней было сложно разобраться, находясь снаружи. Многие бойницы были скрыты искусным орнаментом и их было невозможно обнаружить до того, как через них начнут стрелять. Словом, такая крепость предоставляла защищающим ее эльфам все преимущества, которых они только могли пожелать — они могли стрелять, оставаясь недосягаемыми для неприятельских стрелков, возможность того, что враги смогут залезть на стены и навязать ближний бой, отсутствовала — лезть было попросту некуда, — единственной возможностью попасть внутрь были ворота и как раз вокруг них и находилось большее количество бойниц, обступившие крепость деревья (никому, кроме эльфов и в голову бы не пришло построить крепость прямо посередь чащи, позволяя лесу подступить к стенам вплотную) хотя и предоставляли осаждающим некоторое укрытие, но почти исключали возможность того, что к воротам удастся подтащить хотя бы таран, не говоря уже об осадных башнях и стрельбе из катапульт.
— Если сможем прорваться внутрь — победим, - подвел итог Старик, закончив осматривать крепость. Из всех Ку’ман’дан’ов армии Мал Хакара он единственный мог с уверенностью утверждать, что его сотня сможет одолеть равное количество эльфов в ближнем бою, будь это хоть мастера клинка, хоть пресловутые Предвестники — как и сказал лич, для этого боя он приберег козырь… а точнее, собрал все свои козыри в одном месте.
— Что там с вашим заклинанием? - обратился Бернс к Зинасу и Дафейсу, которые о чем-то разговаривали чуть в стороне.
— Мы заканчиваем погрузку, - ответил Дафейс.
— Ты уверен, что мне не стоит сделать это? - спросил Старик. - Их будет десять против пятидесяти.
— Мои воины умеют умирать за своего лорда, - с усмешкой отозвался Дафейс. Его сотня полностью состояла из бывших воинов Аимукасура, которые со скептицизмом относились к слухам о силе «новых» скелетов Старика. - Надеюсь, хваленая Первая сотня действительно так хороша, как о вас говорят.
В этот момент на плечо Зинасу приземлилась Пыщь и наг сообщил:
— Мы готовы.
Оба Ку’ман’дана подошли поближе и стали с интересом разглядывать летучую мышь.
— У нас есть запасной план на случай, если это не сработает? - поинтересовался Дафейс.
