— Ни эссэ Исофиен… (эльф. «Я Исофиен…») - шепотом возмутилась фея.
Не прошло и десяти минут после того, как Исофиен во главе отряда конных лучников покинула крепость, и запыхавшийся гонец, вбежав в залу, сообщил:
— Тад харан аксохтари а гули лелья’ан Эль’Гавин эрун. (эльф. «Две сотни скелетов и упырей направляются к роще Эль’Гавин.»)
Роща Эль’Гавин была домом самой крупной общины друидов в Линтанире. Кто-то из неприятельских военачальников, похоже, очень хорошо понимал, какие именно пункты эльфы будут защищать во что бы то ни стало.
— Ман йеста’кар сина? (эльф. «Желающие заняться этим?») - с вздохом обратилась Мелодия к военачальникам. Первое апреля шестьсот семьдесят третьего года обещало стать самым длинным днем в ее жизни…
***
С горы Сарел открывался прекрасный вид на опушку Линтанира и окрестности — спускающуюся с гор Аркан-Торию и место, где она сливалась с Листрой. Равнина, раскинувшаяся между левым берегом Листры и опушкой леса, называлась Лиственным полем — каждую осень сильные северо-восточные ветры, дувшие в этих краях, засыпали это поле опавшей листвой линтанирских ясеней. В дали, на севере, виднелись башни крепости Магнолии — самой южной из цепи крепостей, защищающих подступы к Эленсирии. Эти крепости — Магнолия и Камелия на левом берегу Листры, Лилия и Элодея на правом берегу, и Осока в ущелье Келлор — блокировали наиболее вероятные маршруты, по которым неэльфийские армии могли бы вторгнутся в Линтанир. В гарнизоне каждой из этих крепостей было размещено по три сотни воинов — в обычное время. Сейчас, когда Армия Эльфов Линтанира находилась в южных землях, эльфам удалось наскрести лишь три сотни воинов для защиты Магнолии и менее, чем по полсотни — для каждой из оставшихся крепостей. Впрочем, упрекать Ка’лиан в халатности или неподготовленности к войне было преждевременно — триста рейнджеров из элитного батальона столичной гвардии могли успешно оборонять крепость против пары тысяч врагов. К сожалению для них, их задачей было не удержание крепости, а защита целого леса — и Мал Хакар собирался самым подлым и бесчестным образом использовать это для достижения своей цели.
— Четвертая сотня вступила в бой с противником, - доложила Мелипсихона. Она сидела на земле с закрытыми глазами, полностью поглощенная управлением войсками. Из восьми сотен аимукасуровских скелетов, которыми некромантка управляла в сражении на Болоте Ужаса, в строю сейчас оставались лишь триста пехотинцев и восемьдесят наездников, но Мал Хакар ввел их в состав каждого из своих отрядов, чтобы через них следить за ходом сражения и передавать приказы.
— Сколько их? - спросил лич, оборачиваясь.
— Пятьдесят мечников и огромный огненный элементаль, - отозвалась некромантка.
— Этого же недостаточно… - пробормотал лич. - Если им повезет, они остановят продвижение четвертой сотни, но от них самих мало что останется. Ты точно ничего не упустила?
— Они вступили в ближний бой и ведут себя так, будто намерены биться до самого конца.
— Если предположить, что эльфы действительно не отправили на перехват никого, кроме этих пятидесяти мечников, можно сделать единственный вывод — у них просто больше некого послать.
— Это соответствует нашим оценкам их численности, - кивнула Мелипсихона, не открывая глаз. - Учитывая, с какими силами мы столкнулись на остальных фронтах, в крепости должно оставаться от нуля до пятидесяти воинов. Сто — по самым пессимистичным оценкам.
— Ты не можешь утверждать подобного, - отозвался Мал Хакар. - Мы еще не получили подтверждения от Сар’ара.
— У Сар’ара почти сотня наездников. Эльфы должны были послать как минимум равные силы, чтобы справиться с ним. Сто всадников. Возможно пятьдесят — если они сопоставимы по качеству с Предвестниками. Никак не менее, - некромантка оторвалась от наблюдения за сражением, рассудив, что за минуту ничего особенного не случится, и принялась загибать пальцы. - Пятьдесят воинов против Сар’ара, чуть более сотни вышли против Третьей сотни и чуть менее — против отдельного отряда упырей, еще пятьдесят — против Четвертой сотни. Это дает триста воинов, что и составляет обычную численность гарнизона для крепостей такого типа. Нам известно, что у них были дополнительные силы, численность которых могла достигать до сотни воинов. Соответственно, в зависимости от того, сколь велики были эти силы и сколько всадников отправились в погоню за Сар’аром, в крепости остается от нуля до сотни воинов.
— Я согласен, - кивнул лич после непродолжительного молчания. - Пусть Первая и Вторая сотни выдвигаются к крепости Магнолии.
Мелипсихона вновь закрыла глаза и передала приказ. С горы было хорошо видно, как последний отряд скелетов двинулся через Лиственное поле к опушке Линтанира.
— И все же, что изменилось? - поинтересовалась некромантка. - Вначале у нас было семь с половиной сотен нежити против трех или четырех сотен эльфов в крепости. Теперь — две сотни нежити против сотни эльфов в крепости. Расклад все еще не из лучших.
— Ты умеешь играть в гоблина? - спросил лич вместо ответа.
