Воительница неумолимо приближалась и Никодим создал короткую пику, чтобы напасть на эльфийку, оставаясь вне зоны досягаемости ее меча. Но при первом же ударе Нэвэн перехватила древко левой рукой и сломала его. Чернокнижник воспользовался моментом, чтобы сократить дистанцию и схватить меч эльфийки волшебной рукой, а правой в это время направил ей в лицо Волну Тени. Леди-командующая закрыло лицо левой ладонью. Большая часть мощи заклинания пришлась на ее руку и грудь, но воительница даже не пошатнулась. Поняв, что атака провалилась, Никодим отпрянул, но было уже поздно — эльфийка схватила его за руку. Она заломила его волшебную руку, вывихнув ее в плече — там, где она была человеческой. Затем Нэвэн зачем то прокусила себе большой палец левой руки и размазала кровь по щеке чернокнижника. Из-за этого непонятного действия она лишилась возможности завершить поединок — когда она приготовилась свернуть Никодиму, раздался хлопок и темный маг исчез, менее чем через мгновение появившись в двадцати шагах ниже по склону.
Обычно заклинанием Темного Колодца можно было перемещать лишь неодушевленные предметы — живой человек после прыжка в Колодец рисковал вынырнуть покойником. Но особенного выбора у Никодима не было, так что он решился на короткое перемещение. Перед глазами все поплыло, а по голове как будто несколько раз стукнули молотком, но он вынырнул — живой, не полностью дезориентированный. Единственными причинами, почему он все еще мог оставаться на ногах, были болевой шок и эйфория от обладания огромной мощью, полученной от эльфийского Места Силы — за последние пять минут он уже совершил больше чар, чем обычно мог за час, и у него было достаточно сил еще на десятки заклинаний. Первым делом он с помощью нехитрого заклинания вправил себе вывихнутую челюсть, затем хлопнул ладонью по левому плечу и чернота его магической руки стала распространятся по телу, затронув плечо и верхнюю часть груди — чернокнижник расширил границы протеза, позволив ему захватить часть тела. Скорее всего это означало, что когда заклинание будет развеяно, он лишится пораженных частей, но сейчас это было единственным способом вернуть вывихнутому плечу работоспособность… в конце концов, быть одноруким или одноруким и одноплечим — большая ли разница?
— Я вижу, ты получил немало энергии от Места Силы, - произнесла Нэвэн, приближаясь. - Но это и к лучшему — теперь эта энергия неплохо послужит Золотому Листу.
Чернокнижник уже почувствовал, что на него воздействуют каким-то заклинанием и схватился за щеку. Кровавая отметина, нанесенная на его кожу эльфийкой, едва ли не пылала.
— Не бойся, это не смертельно, - сказала леди-командующая. - Всего лишь Печать Договора — я сделала тебя членом Золотого Листа.
— Что? - машинально переспросил Никодим. - Так можно?
— Я — леди-командующая, ты не знал? Мне можно все. Теперь после твоей смерти вся твоя сила и вся сила наших мертвых витязей, украденная тобой с помощью ритуала, будет поделена между членами Золотого Листа. Очень удобно, хотя в Ка’лиане, наверное, будут не в восторге от того, что я использую узы товарищества для чего-то подобного. Ну да кому какое дело…
— Я кажется понимаю, почему они будут не в восторге, - произнес Никодим. - Если кто-то из Золотого Листа умрет, его сила перейдет в том числе и ко мне? А если вы все умрете раньше меня…
— То ты получишь силу каждого из нас, - подтвердила Нэвэн. - Все правильно понял. Теперь начнем.
Она бросилась в атаку и на этот раз чернокнижник не стал уклоняться от ближнего боя — все равно его единственное дальнобойное заклинание показало свою полную неэффективность. Вместо этого Никодим создал в правой руке самый крепкий щит, какой только смог представить, и устремился в бой. С помощью щита и магической руки ему удалось, с горем пополам защищаться от ударов двуручного меча, благо эльфийка, при всей ее огромной силе, была не слишком хороша в фехтовании. Однако помимо ударов мечом, Нэвэн постоянно атаковала левой рукой и ногами. Все знания Никодима о рукопашном бое не могли объяснить ему, каким образом женщина ростом пять с половиной футов может держать двуручный меч одной рукой да еще и размахивать конечностями в столь бешеном темпе, ломая кости каждым ударом. После пятиминутного поединка чернокнижнику пришлось заменить темными протезами три ребра и коленную чашечку левой ноги. Сколько бы он не бил Нэвэн магической рукой, эльфийка не ослабляла свой натиск. Никодиму удалось в нескольких местах пробить не слишком прочный панцирь противницы, но похоже воительница, в отличие от самого чародея, могла переносить атаки такой силы без особого вреда для себя. Наконец поединок пришел к неизбежному финалу — особенно сильным ударом Нэвэн разрубила щит Никодима и сломала ему правую руку.
— Ты можешь заменять части тела протезами из темной магии, но чтобы колдовать тебе нужны живые конечности, а не протезы, я ведь права? - поинтересовалась эльфийка. - Раз так, то, если только ты не умеешь колдовать ногами, этот бой окончен.
